நாசாவின் ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கியின் (JWST) உதவியுடன், பூமியிலிருந்து சுமார் 124 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் அமைந்துள்ள K2-18b என்ற கிரகத்தில் உயிரியல் உயிர்கள் இருப்பதற்கான உறுதியான ஆதாரங்களை விஞ்ஞானிகள் கண்டறிந்துள்ளனர். பூமியில் உயிரியல் செயல்பாடுகளால் பொதுவாக உற்பத்தி செய்யப்படும் வாயுக்கள் – எக்ஸோப்ளானெட்டின் வளிமண்டலத்தில், அது அதன் தாய் நட்சத்திரத்தைக் கடந்து செல்லும்போது டைமெத்தில் சல்பைடு மற்றும் டைமெத்தில் டைசல்பைடை இந்தக் குழு கண்டறிய முடிந்தது. இந்த வாயுக்கள் பிற மூலங்களிலிருந்து வரக்கூடும் என்றாலும், JWST ஐ விட அதிக உணர்திறன் கொண்ட எதிர்கால கருவிகளைக் கொண்டு நெருக்கமான அவதானிப்புகளுக்காக விஞ்ஞானிகள் K2-18b ஐ புக்மார்க் செய்கிறார்கள்.
பூமிக்கு அப்பால் வாழ்க்கை. இந்த யோசனை பல ஆண்டுகளாக மனதைக் கவர்ந்து வருகிறது, விண்வெளியில் தேடல்கள் இருப்பதைப் போலவே பல விவாதங்களையும் தூண்டுகிறது. நடைமுறையில் நமது அனைத்து வேற்று கிரக பயணங்களும் வாயேஜர் 1 முதல் செவ்வாய் ரோவர் கியூரியாசிட்டி வரை சிறிய பச்சை மனிதர்களைக் கண்டுபிடிப்பதற்கான அல்லது குறைந்தபட்சம் எளிய கரிம வாழ்க்கையின் அறிகுறிகளைக் கண்டுபிடிப்பதற்கான ஒருவித நம்பிக்கையைக் கொண்டுள்ளன. அந்த சாத்தியக்கூறுகளின் மலையுடன், 124 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ள ஒரு கிரகத்தில் உயிரியல் வாழ்வின் வலுவான ஆதாரங்களைக் கண்டறிந்ததாகக் கூறும் ஒரு புதிய சக மதிப்பாய்வு அறிக்கை (ஆஸ்ட்ரோபிசிகல் ஜர்னல் லெட்டர்ஸ் வழியாக) சேர்க்கப்பட்டுள்ளது.
அறிக்கையின் ஆசிரியரான கேம்பிரிட்ஜ் பல்கலைக்கழகத்தின் வானியற்பியல் விஞ்ஞானி நிக்கு மதுசூதனின் கூற்றுப்படி, K2-18b என்ற வெளிப்புறக் கோளில் வளிமண்டலத்தில் கந்தகம் தாங்கும் வாயுக்களின் மிகவும் வலுவான தடயங்கள் உள்ளன. வாயுக்கள், குறிப்பாக டைமெத்தில் சல்பைடு மற்றும் டைமெத்தில் டைசல்பைடு, K2-18b அதன் சிவப்பு குள்ள நட்சத்திரத்தின் குறுக்கே சறுக்கும்போது வானியலாளர்களால் கண்டறிய முடிந்தது. நட்சத்திரத்திலிருந்து வரும் ஒளி நிறமாலை K2-18b இன் மங்கலான வளிமண்டலத்தின் வழியாக வடிகட்டப்பட்டதால், ஆராய்ச்சிகள் JWST ஐப் பயன்படுத்தி எந்த அலைநீளங்கள் உறிஞ்சப்படுகின்றன என்பதை “படித்தன”.
இங்கே பெரிய விஷயம் என்னவென்றால், இந்த சல்பர் வாயுக்கள், குறைந்தபட்சம் பூமி சூழலில், கடல் பைட்டோபிளாங்க்டனால் உற்பத்தி செய்யப்படுகின்றன. K2-18b இல் கந்தக வாயுவின் செறிவு பூமியை விட ஆயிரக்கணக்கான மடங்கு அதிகமாக உள்ளது என்றும் அறிக்கை கூறுகிறது: ஒரு மில்லியனுக்கு பத்து பாகங்கள் மற்றும் ஒரு பில்லியனுக்கு ஒரு பங்கு. மதுசூதன் இந்த கண்டுபிடிப்பை “அறிவியல் வரலாற்றில் மிகப்பெரிய அடையாளங்களில் ஒன்றாக” அறிவிக்கிறார், மேலும் “மனிதகுலம் உயிர் கையொப்ப மூலக்கூறுகளை – பூமியில் உயிர் கையொப்பங்களாக இருக்கும் சாத்தியமான உயிர் கையொப்ப மூலக்கூறுகளை – ஒரு வாழக்கூடிய மண்டல கிரகத்தின் வளிமண்டலத்தில் கண்டது இதுவே முதல் முறை” என்றும் மேலும் கூறினார்.
நிச்சயமாக, ஆராய்ச்சி குழுவின் அறிவிப்பை உறுதிப்படுத்தவோ அல்லது மறுக்கவோ மேலும் அவதானிப்பு தேவைப்படும். நமது சூரிய மண்டலத்திற்கு அப்பால் வேதியியல் பற்றி நமக்குத் தெரியாதவை ஏராளம், இதன் மூலம் இன்னும் கண்டுபிடிக்கப்படாத ஒளி வேதியியல் மற்றும் புவியியல் எதிர்வினைகள் தொழில்நுட்ப ரீதியாக இந்த கந்தகத்தைத் தாங்கும் வாயுக்களை உருவாக்க முடியும். ஐரோப்பிய மிகப் பெரிய தொலைநோக்கி மற்றும் வாழக்கூடிய உலக தொலைநோக்கி போன்ற எதிர்காலத் திட்டங்கள், K2-18b க்குப் பின்னால் உள்ள உண்மையை நன்கு அறியப் பயன்படுத்தப்படலாம்.
மூலம்: சூடான வன்பொருள் / டிக்பு நியூஸ் டெக்ஸ்