மத்திய ஆப்பிரிக்காவின் நீராவி மழைக்காடுகளின் விதானங்கள், ஒரு பச்சைக் கடல் போல, அடிவானம் வரை நீண்டுள்ளன. கீழே, நீண்ட, வளைந்து செல்லும் ஆறுகள் வனாந்தரத்தில் பாய்கின்றன – சில நேரங்களில் பழுப்பு நிறத்தின் சேற்று நிழல், மற்ற நேரங்களில் திறந்த வானத்தின் கீழ் தெளிவான நீலம். காட்டு யானைகள் புதர்களில் மிதிக்கின்றன, ஹார்ன்பில்கள் தலைக்கு மேல் வட்டமிடுகின்றன, சில்வர்பேக் கொரில்லாக்கள் நிழல்களில் குஞ்சு பொரிக்கின்றன. இந்த ஆதிகாலப் பரப்பில் எங்கோ ஒரு டைனோசர் பதுங்கியிருக்கிறது.
காங்கோ குடியரசின் உட்புறத்தில் வசிக்கும் ஒரு மீனவரான இம்மானுவேல் மாம்பூ, அதைக் கண்டதாகக் கூறுகிறார். அவர் சிறுவயதிலிருந்தே காங்கோ நதியுடன் இணைக்கப்பட்ட துணை நதிகளின் வலையமைப்பை மீன்பிடித்து வருகிறார். மேலும், அவர் படுகையின் வசிப்பிட டைனோசரான மோகெலே-ம்பெம்பேவுடன் தான் தனியாக சந்தித்ததை, சிக்கலான விவரங்களில் சொல்லத் தயங்காத ஒரு மனிதர்.
கடந்த ஆண்டு ஒரு சூடான நிலவொளி இரவில், ஒரு தனிமையான நதிக்கரையில் அமர்ந்து, மாம்பூ புதிதாகப் பிடித்த கெளுத்தி மீனை ஒரு வெடிக்கும் நெருப்பின் மீது சமைத்தார். அவரது சக மீனவர்கள் நூறாவது முறையாக அவர்கள் கிண்டல் செய்ததற்காக தனது மோகெலே-ம்பெம்பே கதையைச் சொல்லத் தொடங்கியபோது சிரித்தனர்.
அவர் நினைவில் வைத்திருப்பது போல், பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அக்டோபரில், காங்கோவின் வடக்கில் பருவமழை முழு வீச்சில் இருந்தபோது இந்தக் காட்சி நிகழ்ந்தது. மாம்பூ தனது பைரோக்கில் ஆற்றின் குறுக்கே சறுக்கிக் கொண்டிருந்தார். அவர் தனது வலையை வீசியதை நினைவு கூர்ந்தார், ஒருவேளை நூறு அடி தூரத்தில், ஒரு பெரிய சிற்றலை தண்ணீரைத் தொந்தரவு செய்தது. ஒரு இருண்ட வடிவம் வெளிப்பட்டது. மாம்பூ – அவரது மகள்கள், அவரது மகன்கள், அவரது மனைவி மற்றும் அவரது கடவுள் மீது கூட – அது மோகெலே-ம்பெம்பே என்று சத்தியம் செய்கிறார். ஆனால் எங்களுடன் நெருப்பைச் சுற்றி அமர்ந்திருந்த காங்கோ இயற்கை ஆர்வலர் ஜோசப் ஓயாங்கே, தலையை அசைத்து தனது நண்பரிடம், “ஒருவேளை ஒரு நீர்யானை” என்று முணுமுணுத்தார்.
மொகெலே-ம்பெம்பே என்பது காங்கோ படுகையின் பெரிய கால். அல்லது அது எப்படியும் ஒரு கிரிப்டிட் ஆகிவிட்டது. கட்டுக்கதை எப்போது தோன்றியது என்பது யாருக்கும் உறுதியாகத் தெரியவில்லை, ஆனால் அது படுகையின் சமூகங்களிடையே பிறந்தது, அவர்கள் அதை வாய்வழி மரபாகக் கடத்தினர். உள்ளூர்வாசிகள் என்னிடம் புராணம் முதலில் ஆன்மீகம் என்று கூறுகிறார்கள் – ஒருவேளை, மனிதகுலத்தின் நிலத்துடனான நுட்பமான உறவுக்கான ஒரு உருவகம். ஆனால் இன்று, வெளிநாட்டினர் நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே அதை அடையாளம் காண முடியாத அளவுக்கு திரித்துவிட்டதால், அதன் அர்த்தம் என்னவென்று யாராலும் உறுதியாகச் சொல்ல முடியாது.
“காங்கோ மக்கள் முதலில் மோகெலே-ம்பெம்பே ஒரு ஆன்மீக உயிரினம், உண்மையான டைனோசர் அல்ல என்று நம்பினர்,” என்று ஓயாங்கே கடந்த ஆண்டு என்னிடம் கூறினார். “ஆனால் வெள்ளையர் ஆப்பிரிக்காவிற்கு வந்தபோது அதெல்லாம் மாறியது.” ஆப்பிரிக்காவில் ஐரோப்பிய காலனித்துவ விரிவாக்கத்தின் சங்கமமும், பழங்காலவியல் பிறப்பும் மோகெலே-ம்பெம்பேவின் ஒரு பதிப்பை உருவாக்கியது, அது ஒரு நேரடி, சதை மற்றும் இரத்த, சதுப்பு நிலத்தில் வாழும் ஊர்வன மிருகமாகும். ஆய்வாளர்கள், மிஷனரிகள் மற்றும் காலனித்துவ செயற்பாட்டாளர்கள் பரப்பிய கதைகள், விக்டோரியன் இலக்கியம் மற்றும் வளர்ந்து வரும் அறிவியலின் கருத்துக்களால் சிதைக்கப்பட்டன.
“இப்போது நாம் மோகெலே-ம்பெம்பே நியதி என்று கருதும் அனைத்தும் 1800களின் பிற்பகுதியிலும் 1900களின் முற்பகுதியிலும் இருந்த ஐரோப்பிய ஆய்வாளர்களை அடிப்படையாகக் கொண்டவை” என்று பிரிட்டிஷ் முதுகெலும்புள்ள பழங்கால ஆராய்ச்சியாளர் மற்றும் எழுத்தாளர் டேரன் நெய்ஷ் என்னிடம் கூறினார்.
ஆரம்பத்தில் ஒரு சுருக்கமான ஆன்மீக நிறுவனமாக இருந்த “டைனோசரைசேஷன்” இப்போது மோகெலே-ம்பெம்பேவின் வரையறுக்கும் அம்சமாகும். கட்டுக்கதை மிகவும் மாற்றப்பட்டுள்ளது, உண்மையில், பல காங்கோ மக்கள் – மாம்பூ உட்பட – அதை மேற்கத்தியமயமாக்கப்பட்ட அசுரன் என்று பேசுகிறார்கள், அது ஒரு காலத்தில் இருந்த நாட்டுப்புற சூழலியல் உருவகம் அல்ல.
இப்போது, ஒரு நூற்றாண்டுக்கும் மேலாக, ஒரு உயிருள்ள டைனோசர் மிகவும் குறிப்பிடத்தக்க விக்டோரியன் கால அறிவியலை: பரிணாமக் கோட்பாட்டை மாற்றியமைக்கும் என்ற கருத்தில் முதலீடு செய்யப்பட்ட ஆர்வமுள்ள சுவிசேஷக் குழுக்களால் கட்டுக்கதையின் இந்தப் பதிப்பு ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டு நிலைநிறுத்தப்படுகிறது.
கிறிஸ்தவ படைப்பாளிகளுக்கு, இந்த வாய்ப்பு எச்சில் ஊறத் தகுந்தது – காட்டில் மறைந்திருக்கும் ஒரு சௌரோபாட் போன்ற டைனோசர், அவர்களின் பார்வையில், பூமி பில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகள் பழமையானது அல்ல என்பதை இறுதியாக நிரூபிக்கும். அதனால்தான் படைப்பாற்றல் அமைப்புகள் காங்கோ படுகைக்குள் பல பயணங்களுக்கு நிதியளித்தன, மோகெலே-ம்பெம்பேவைக் கண்டுபிடிக்கும் நம்பிக்கையில் – அதனுடன், டார்வினிசத்தை மறுப்பதற்கான ஒரு வழியையும்.
ரொமாண்டிக் தன்மையுடன் இருந்தாலும், இந்த பயணங்கள், மீண்டும் மீண்டும், வெறுங்கையுடன் வந்துள்ளன – இருப்பினும் அவை பெரும்பாலும் மேற்கத்திய நனவிலும், பல காங்கோ மக்களின் மனதிலும் மோகெலே-ம்பெம்பேவை நேரடியான ஒன்றாக நிலைநிறுத்துவதில் வெற்றி பெற்றுள்ளன. உண்மையில் இல்லாவிட்டாலும், வெறுமனே சிரிக்கக்கூடியது. ஒரு காலத்தில் நாட்டுப்புறக் கதைகளில் வேரூன்றிய ஒன்று நீண்ட காலமாக வேறு ஏதோவொன்றில் இணைக்கப்பட்டுள்ளது – இது இன்னும் தலைப்புச் செய்திகளைப் பிடிக்கும், ஆனால் கிட்டத்தட்ட எப்போதும் புள்ளியை முழுவதுமாகத் தவறவிடும் ஒரு கதை.
வில்லியம் கிப்பன்ஸ் முதன்முதலில் 1985 நவம்பரில் காங்கோவில் கால் வைத்தபோது, அவர் ஒரு டைனோசரைத் துரத்தவில்லை, அவர் ஒரு ஆன்மீகப் பணியில் இருந்தார். கிட்டத்தட்ட ஏழு மாதங்கள், பரிணாமக் கோட்பாட்டை பொய்யாக்கும் நம்பிக்கையில், மோகெல்-ம்பெம்பேவின் ஆதாரத்திற்காக காட்டில் சுற்றித் திரிந்தார்.
கிப்பன்ஸ் ஒரு இளம் பூமி படைப்பாளி. வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், கடவுள் இந்த கிரகத்தை ஆறு நாட்களில் படைத்தார் என்றும், பூமி சில ஆயிரம் ஆண்டுகள் பழமையானது என்றும், இதுவரை இருந்த அனைத்து விலங்குகளும் – டைனோசர்கள் உட்பட – நோவாவின் பேழையில் இரண்டாக இரண்டாக வழிநடத்தப்பட்டன என்றும் அவர் நம்புகிறார். கிப்பன்ஸ் போன்ற இளம் பூமிகளுக்கு, ஆதியாகமம் புத்தகம் ஒரு உருவகமல்ல, ஆனால் ஒரு வரலாற்றுப் பதிவு.
டைனோசர்கள் இன்னும் காங்கோ, அமேசான் அல்லது பப்புவா நியூ கினியாவில் இருந்திருந்தால், அது டார்வினிசத்தை கவிழ்த்துவிடும் – அல்லது குறைந்தபட்சம் அறிவியல் முறையின் மீது கடுமையான சந்தேகத்தை ஏற்படுத்தும் என்பது ஒரு பொதுவான படைப்பாற்றல் நம்பிக்கை.
“படைப்பு அறிவியல் உலகிற்கு மிகவும் உற்சாகமான வாய்ப்பு, டைனோசர்கள் இன்னும் உலகின் தொலைதூர காடுகளில் வாழக்கூடும் என்பதுதான்” என்று கிப்பன்ஸ் 2002 இல் இன்ஸ்டிடியூட் ஃபார் கிரியேஷன் ரிசர்ச் நிறுவனத்திற்காக எழுதினார், இது பரிணாமக் கோட்பாட்டை சவால் செய்யும் அறிவியல் ஆதாரங்களை ஆராய்கிறது என்று கூறுகிறது.
“பரிணாமம் மற்றும் அதன் நீண்ட கால பரிணாம வளர்ச்சியின் அவசியத்தை ஒரு உயிருள்ள டைனோசருக்கு இடமளிப்பது கடினம்” என்று அவர் பரிந்துரைத்தார். “சில விஞ்ஞானிகள் உயிர் பிழைத்த சௌரோபாட் டைனோசராக இருக்கலாம் என்று நம்பும் மோகெலே-ம்பெம்பேவின் கதை இதுதான். இன்று வாழும் டைனோசர்களுக்கு சாதகமாக இருக்கும் ஒரு பகுதி பூமத்திய ரேகை ஆப்பிரிக்காவின் பரந்த மற்றும் ஆராயப்படாத சதுப்பு நிலங்கள் ஆகும்.”
காங்கோ குடியரசின் தொலைதூர வடக்கில் உள்ள டெலி ஏரியைச் சுற்றி கிப்பன்கள் பல மாதங்களாக தங்கியிருந்தன. அவரும் அவரது குழுவும் கொரில்லாக்கள், சிம்பன்சிகள், மலைப்பாம்புகள், முதலைகள் மற்றும் ஆமைகளைக் கண்டனர் – ஆனால் டைனோசர்கள் இல்லை. இருப்பினும், “கிராமப்புற காங்கோ மக்களிடையே மோகெலே-ம்பெம்பே பயம் கணிசமாக இருந்தது” என்று அவர் எழுதினார்.
1992 நவம்பரில், கிப்பன்ஸ் அதே நோக்கத்துடன் காங்கோவிற்குத் திரும்பினார். ஒரு தொலைதூர வடக்குப் பகுதிக்கு ஆற்றின் வழியாகப் பயணம் செய்த பிறகு, கிப்பன்ஸ் தனது அனுபவத்தை நிறுவனத்திற்கான ஒரு கட்டுரையில் விவரித்தார். “லிகோவாலா பிராந்தியத்தில் வசிப்பவர்களில் பலர் மோகெலே-ம்பெம்பேவின் மாதிரியை நாம் எங்கு அவதானிக்கலாம் மற்றும் படம்பிடிக்கலாம் என்பதை சரியாக அறிந்திருந்தாலும், வெள்ளை வெளியாட்களிடம் விலங்குகளைப் பற்றி வெளிப்படையாகப் பேசுவது மரணம் என்று அவர்கள் நம்புகிறார்கள்” என்று அவர் கூறினார்.
உள்நாட்டுப் போர் மூன்றாவது பயணத்திற்கான அவரது திட்டங்களைத் தடுத்தது. எனவே, கிப்பன்ஸ் தனது தேடலைத் தொடர கேமரூனில் தனது பார்வையை வைத்தார். 2000 ஆம் ஆண்டில், அவரும் ஒரு குழுவும் நாட்டின் தெற்கே புறப்பட்டனர், அங்கு அவர்களுக்கு “1986 முதல் ஏப்ரல் 2000 வரையிலான மோகெலே-ம்பெம்பே செயல்பாட்டின் நேரடியான நேரில் கண்ட சாட்சிகளின் கணக்குகள்” வெகுமதியாகக் கிடைத்தன, அந்தக் காலத்தைப் பற்றிய அவரது பதிவு. பிப்ரவரி 2002 இல், கிப்பன்ஸ் மீண்டும் “நான்கு ஆண்கள் கிறிஸ்தவ பயணம்” என்று விவரித்த ஒரு பயணத்துடன் கேமரூனுக்குத் திரும்பினார். ஆனால், பழங்கால ஆராய்ச்சியாளர் நைஷ், ஒரு ஜூம் அழைப்பில் என்னிடம் கூறியது போல், “வில்லியம் கிப்பன்ஸ் மற்றும் மோகெலே-ம்பெம்பேவைத் தேட விரும்பும் அவரது நண்பர்கள் அடிப்படையில் எதையும் கண்டுபிடிக்கவில்லை.”
உறுதியான ஆதாரங்கள் இல்லாததால், mokele-mbembe-ஐ வேட்டையாடுவதை மக்கள் இன்னும் நிறுத்தவில்லை. கடந்த சில தசாப்தங்களாக, கிப்பன்ஸ் போன்ற படைப்பாளிகள் மட்டும் அசுரனைத் தேடிச் செல்லவில்லை. எண்ணற்ற தொலைக்காட்சி சேனல்கள் மற்றும் செய்தி நிறுவனங்கள் அனைத்தும் அந்த உயிரினத்திற்காக ஒளிபரப்பு நேரத்தை அர்ப்பணித்துள்ளன.
2011 ஆம் ஆண்டில், வைஸ் நியூஸ், யுக ஆர்வலர் அமெரிக்க கிராஃபிட்டி கலைஞர் டேவிட் சோ தொகுத்து வழங்கிய ஒன்பது நிமிட ஆவணப்படத்தை வெளியிட்டது. நோக்கம்? காங்கோவின் டைனோசரைக் கண்டுபிடிப்பது. படத்தின் ஆரம்பத்தில், சோ அந்தக் காட்சியை விவரிக்கிறார்: “புளோரிடாவின் அளவுள்ள அடர்த்தியான, அடர்த்தியான, தீண்டப்படாத மழைக்காடுகள் உள்ளன,” என்று அவர் வியத்தகு தொனியில் கூறுகிறார். “கடந்த பனி யுகத்தைத் தப்பிப்பிழைத்த ஒரே பகுதி இதுதான், மேலும் பூமியில் வாழும், சுவாசிக்கும் டைனோசர்கள் இருந்ததாக நம்பப்படும் கடைசி இடம் இதுதான்.”
காங்கோ குடியரசின் தலைநகரான பிரஸ்ஸாவில்லில் இருந்து, ஒரு துணை திரைப்படக் குழுவினர் மற்றும் பிக்மி வழிகாட்டிகள் குழுவுடன், சோ வடக்கு நோக்கிப் பயணித்து, டெலி ஏரியை நோக்கிச் செல்கிறார், அங்கு அவர் மோகெல்-ம்பெம்பே பெரும்பாலும் வசிப்பதாகச் சொல்லியிருக்கிறார். சோவின் ஆவணப்படம் விசித்திரமானது மற்றும் குழப்பமான பொழுதுபோக்கு; அவர் தனது ஹோட்டல் படுக்கையில் அமர்ந்து டிரம்ஸ் வாசிப்பதைக் காண்கிறார், அதே நேரத்தில் முற்றிலும் நிர்வாணமான கருப்பு பெண்கள் மூவரும் அவருக்குப் பின்னால் நடனமாடுகிறார்கள். பின்னர், ஒரு அமெரிக்க மிஷனரி சோவிடம் மற்ற இரண்டு அமெரிக்க மிஷனரிகள் – ஜீன் மற்றும் சாண்டி தாமஸ் – பற்றி கூறுகிறார், அவர்கள் மிருகத்தை நேரில் பார்த்ததாகக் கூறப்படுகிறது. அதன் பிறகு, ஒரு தொலைதூர கிராமத்திற்குச் செல்வது, அதிகப்படியான, சடங்கு ரீதியான மது அருந்துதலுடன் முடிவடைகிறது, மேலும் டைனோசர் உடை அணிந்த ஒரு கிராமவாசி புதர்களை விட்டு வெளியேறி, மது அருந்திய சோவின் முன் விளையாடுகிறார்.
ஆனால் எந்த டைனோசர்களும் — எப்படியும் உண்மையான டைனோசர்கள் எதுவும் இல்லை — காணப்படவில்லை. உண்மையில், படம் சோகமான சோவுடன் முடிவடைகிறது, ஒரு ஏரியில், கேமராவிடம், “நாம் திரும்பி வர வேண்டியிருக்கும். பார்ப்போம்” என்று கூறுகிறான், அதற்கு முன்பு அவன் சேற்று நீரில் மூழ்கி, பாராட்டுகளை உருட்டத் தூண்டுகிறான். மோகெல்-ம்பெம்பேவைத் தேடுவதில் அதன் வெற்றியை வைத்து படம் மதிப்பிடப்பட்டால், அது தோல்வியடைந்தது. ஆனால் கவனத்தை ஈர்ப்பதற்கான ஒரு பயிற்சியாகக் கருதப்பட்டால், அது மிகப்பெரிய வெற்றியைப் பெற்றது. இது YouTube இல் 1.7 மில்லியனுக்கும் அதிகமான பார்வைகளைப் பெற்றது மற்றும் பாட்காஸ்டர் ஜோ ரோகனின் கவனத்தையும் ஈர்த்தது. பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 2020 இல், சோ தி ஜோ ரோகன் எக்ஸ்பீரியன்ஸ் பாட்காஸ்டில் தோன்றினார், அங்கு அவர் மோகெல்-ம்பெம்பேவைக் கண்டுபிடிக்க பலமுறை முயற்சித்ததைப் பற்றி கூறினார். “நான் உங்கள் நிகழ்ச்சியைப் பார்த்தபோது,” ரோகன் பாட்காஸ்ட் எபிசோடின் போது சோவிடம், “நான், ‘இந்த பையனைப் பார், இது பைத்தியம். அவன் காங்கோவின் நடுவில் ஒரு ஃபக்கிங் பிராண்டோசொரஸைத் தேடுகிறான்’ என்று சொன்னேன்.”
ஆனால் கிப்பன்ஸ் மற்றும் சோ தலைமையிலான 21 ஆம் நூற்றாண்டின் மோகெல்-ம்பெம்பே பயணங்கள் ஒன்றும் புதிதல்ல. 20 ஆம் நூற்றாண்டு முழுவதும், பல மேற்கத்தியர்கள் காங்கோவின் அடர்ந்த புதர்களுக்குள் நுழைந்து, அந்த உயிரினத்தைப் பார்க்கும் நோக்கத்துடன் தேடினர்.
காங்கோ இயற்கை ஆர்வலரான ஓயாங்கே, ஒரு நேரடியான, சுவாசிக்கும் டைனோசரைத் தேடும் இந்த கிரிப்டோவிலஜிக்கல் பயணங்கள் தவறான நோக்கங்கள் என்று கூறுகிறார். “உங்களுக்குத் தெரியும், வெளிநாட்டினர் அதை ஒரு ஆன்மீக உயிரினம் என்று நினைத்திருந்தால், எனக்குக் கற்பிக்கப்பட்ட விதத்தில், அவர்கள் அதைத் தேடி இவ்வளவு நேரத்தை வீணடிக்க மாட்டார்கள். ஏனென்றால் அது இருந்தால், அது யானை இருப்பது போலவோ அல்லது நீங்களும் நானும் இருப்பது போலவோ இல்லை,” என்று ஓயாங்கே கடந்த மார்ச் மாதம் பிரஸ்ஸாவில்லில் உள்ள ஒரு இந்திய உணவகத்தில் என்னிடம் கூறினார். “உதாரணமாக, ஆண்டிஸில் பச்சமாமாவை யாரும் தேடுவதில்லை,” என்று அவர் இன்கான் தெய்வத்தைக் குறிப்பிட்டு கூறினார். “நீ அவளைத் தேடச் சென்றால், உன் கண்களையும் ஆன்மாவையும் எடுத்துக்கொள், கேமராவை அல்ல. ஏனென்றால் பச்சமாமா, மோகெலே-ம்பெம்பேவைப் போல, ஒரு ஆவி, ஒரு உயிரினம் அல்ல.”
19 ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் தொடங்கி, ஐரோப்பா மற்றும் அமெரிக்கா முழுவதும் ஒரு “டைனோ-பைத்தியம்” பரவியது. வரலாற்றுக்கு முந்தைய உலகின் மீதான பொதுமக்களின் ஈர்ப்பு “எலும்புப் போர்கள்” – “பெரிய டைனோசர் ரஷ்” என்றும் அழைக்கப்படுகிறது – பிலடெல்பியாவில் உள்ள இயற்கை அறிவியல் அகாடமியைச் சேர்ந்த இரண்டு மீசையுள்ள பழங்கால ஆராய்ச்சியாளர்களான எட்வர்ட் டிரிங்கர் கோப் மற்றும் மேற்கு அமெரிக்கா முழுவதும் புதைபடிவங்களைத் தேடிச் சென்ற யேலில் உள்ள பழங்காலவியல் பேராசிரியர் ஒத்னியல் சார்லஸ் மார்ஷ் ஆகியோருக்கு இடையேயான அபத்தமான கடுமையான போட்டியின் போது தொடங்கியது. புதிய டைனோசர் இனங்களுக்கு பெயரிடுவதில் இரண்டு ஆண்கள் மிகவும் போட்டித்தன்மையுடன் இருந்தனர், இருவரும் மற்றொன்றை விஞ்ச தீவிர வழிகளை நாடினர் – திருட்டு, அவதூறு மற்றும் அவதூறு, லஞ்சம் மற்றும் புதைபடிவங்களை அழித்தல். இறுதியில், போட்டி இருவரையும் மொத்த நிதி மற்றும் சமூக அழிவில் ஆழ்த்தியது.
ஆனால் எலும்புப் போர்கள் இரண்டு ஆண்களின் கடுமையான போட்டியை விட அதிகமாக இருந்தன. இந்த சோதனை பல முக்கிய கண்டுபிடிப்புகளுக்கு வழிவகுத்தது. புதிய வரலாற்றுக்கு முந்தைய இனங்கள் அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவியல் இலக்கியத்தில் பெயரிடப்பட்டன மற்றும் டைனோசர்கள் முதல் முறையாக அமெரிக்க முக்கிய நீரோட்டத்தில் சேர்க்கப்பட்டன.
அதே நேரத்தில், நியூயார்க்கில் உள்ள அமெரிக்க இயற்கை வரலாற்று அருங்காட்சியகம் நிறுவப்பட்டது, மேலும் அட்லாண்டிக் கடலுக்கு அப்பால், லண்டனின் இயற்கை வரலாற்று அருங்காட்சியகம் திறக்கப்பட்டது. 20 ஆம் நூற்றாண்டின் முற்பகுதியில், உலகின் மிகப்பெரிய டைனோசர் புதைபடிவ சேகரிப்புகளில் ஒன்றை இந்த அருங்காட்சியகம் நடத்தியது. அமெரிக்க கிழக்கு கடற்கரையிலும் முக்கிய ஐரோப்பிய தலைநகரங்களிலும், பிரமாண்டமான புதைபடிவ கண்காட்சிகளைக் காண்பிக்கும் அருங்காட்சியகங்கள் தோன்றின, ஆர்வமுள்ள பார்வையாளர்களின் கூட்டத்தை ஈர்த்தன. அந்தக் காலம் “புதைபடிவ சேகரிப்பின் முதல் பொற்காலம்” என்று குறிப்பிடப்பட்டது.
1907 ஆம் ஆண்டில், ஆண்ட்ரூ கார்னகி வயோமிங்கில் ஒரு டிப்ளோடோகஸ் எலும்புக்கூட்டைக் கண்டுபிடித்த ஒரு பயணத்திற்கு நிதியளித்தார். கார்னகி வார்ப்புகளை உருவாக்கினார், பின்னர் அவர் லண்டன், பாரிஸ், பெர்லின் மற்றும் செயிண்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க் உட்பட ஐரோப்பா முழுவதும் உள்ள அருங்காட்சியகங்களுக்கு அனுப்பினார்.
இதற்கிடையில், பெர்லின் இயற்கை வரலாற்று அருங்காட்சியகத்தின் நாணயத்தில், ஜெர்மன் பழங்கால ஆராய்ச்சியாளர் வெர்னர் ஜானென்ச் தான்சானியாவின் டெண்டகுரு புதைபடிவ படுக்கைகளுக்கு பயணங்களை மேற்கொண்டார். ஜானென்ஷின் குழு ஜுராசிக் கால டைனோசர் எலும்புகளின் குவியல்களை தோண்டி எடுத்தது. உள்ளூர் தான்சானியர்கள் – பெரும்பாலும் குறைந்த ஊதியம் பெற்று, கட்டாய உழைப்பில் ஈடுபடுத்தப்பட்டனர் – பெரும்பாலான உண்மையான தோண்டுதல்களைச் செய்தனர். ஆனால் புதைபடிவங்கள் தான்சானியாவில் தங்கவில்லை, அதற்கு பதிலாக ஐரோப்பாவிற்கு அனுப்பப்பட்டன.
வளர்ந்து வரும் பழங்காலவியல் துறை மற்றும் அருங்காட்சியகங்களின் அதிகரித்து வரும் பிரபலத்துடன், வரலாற்றுக்கு முந்தைய உலகின் மீது ஒரு பரந்த கலாச்சார ஈர்ப்பு வந்தது. டைனோசர்கள் இன்னும் சுற்றித் திரிந்த கவர்ச்சியான மற்றும் தொலைதூர வெப்பமண்டல நிலங்களில் துணிச்சலுடன் பயணம் செய்த கரடுமுரடான வெள்ளை சாகசக்காரர்களைக் கொண்ட கதைகள் ஏராளமான இலக்கியங்கள் வெளியிடப்பட்டன.
ஒரு வகையில், இந்தக் காலகட்டம் மோகெல்-ம்பெம்பேவின் நவீன விளக்கத்திற்கான ஒரு காகிதப் பாதையை நிறுவுகிறது. உதாரணமாக, சர் ஆர்தர் கோனன் டாய்ல் 1912 இல் “தி லாஸ்ட் வேர்ல்ட்” ஐ வெளியிட்டார் – இது ஒரு தனிமைப்படுத்தப்பட்ட காட்டு பீடபூமியில் டைனோசர்கள் உயிர் பிழைத்ததைப் பற்றிய ஒரு கற்பனைக் கதை. சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, “தி டைனோசர் அண்ட் தி மிஸ்ஸிங் லிங்க்” மற்றும் “கிங் காங்” போன்ற படங்கள், “பழமையான” இடங்கள், மக்கள் மற்றும் எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, டைனோசர்கள் மீதான யுக ஆர்வத்தில் சாய்ந்தன.
“தி லாஸ்ட் வேர்ல்ட்” வெளியான ஒரு வருடத்திற்குப் பிறகு, ஜெர்மன் காலனித்துவ அதிகாரி லுட்விக் ஃப்ரீஹெர் வான் ஸ்டீன் காங்கோவில் தனது காலத்தின் வெளியிடப்படாத கணக்குகளை எழுத்தாளர் வில்ஹெல்ம் போல்ஷுக்கு அனுப்பியதாகக் கூறப்படுகிறது.
“1913 ஆம் ஆண்டு வான் ஸ்டீனின் முதல் அறிக்கை, மோகெல்-ம்பெம்பேவை ஒரு குகை-வாழும், ஊர்வன உயிரினம் என்று விவரித்தது, இது பல அறியப்பட்ட ஆப்பிரிக்க விலங்குகளின் அம்சங்களை இணைத்தது,” என்று ஸ்டான்போர்ட் பல்கலைக்கழகத்தில் பண்டைய அறிவியல் மற்றும் பாரம்பரிய நாட்டுப்புற வரலாற்றாசிரியரான அட்ரியன் மேயர் விளக்குகிறார்.
மேற்கத்திய செய்தித்தாள்கள் கதையில் குதித்து, மர்ம விலங்கை பிரபலமான பிராண்டோசொரஸுடன் ஒப்பிட்டன. இந்த பரபரப்பு அதிகமான ஆய்வாளர்களை ஈர்த்தது, அவர்கள் டைனோசர் ஓவியங்களுடன் வந்து பாண்டு மற்றும் காங்கோ படுகையின் பிற மக்களிடம் கேள்விகளை ஏற்றினர். பல தசாப்தங்களாக, இந்த சுழற்சி தன்னை ஊகித்து, ஊகங்களை ஆதாரமாகக் கருதும் ஆதாரங்களாக மாற்றியது. வழியில், அது மோகெல்-ம்பெம்பேவின் அசல் கலாச்சார முக்கியத்துவத்தை சிதைத்தது.
ஐரோப்பியர்களும் அமெரிக்கர்களும் புதைபடிவங்களில் அதிக ஆர்வம் காட்டியதால், சௌரோபாட்களைத் தேடும் ஆய்வாளர்களின் அலை காங்கோவிற்குள் நுழைந்தது. வெளியாட்களுக்கு, ஆப்பிரிக்கா “இருண்ட கண்டம்” மற்றும் காங்கோ அதன் “இருண்ட இதயம்”. இந்த ஆய்வாளர்கள் “குளிரில் செல்லவில்லை” என்று நைஷ் என்னிடம் கூறினார் – அவர்கள் ஏற்கனவே பூமத்திய ரேகை ஆப்பிரிக்காவை அத்தகைய உயிரினங்கள் இருக்கக்கூடிய இடமாகவும், வரலாற்றுக்கு முந்தைய காலம் இன்னும் உயிருடன் இருந்த இடமாகவும் கருதினர்.
“mokele-mbembe மற்றும் வெப்பமண்டல ஆப்பிரிக்காவில் இருக்க வேண்டிய பிற வரலாற்றுக்கு முந்தைய அரக்கர்களின் கருத்து, ஆப்பிரிக்க வெப்பமண்டலங்கள் ஒருவித வரலாற்றுக்கு முந்தைய பின்னணி என்ற கருத்திலிருந்து உருவாகிறது,” என்று நைஷ் கூறினார். “இது உலகின் பிற பகுதிகளைப் போல ஒரு நவீன, மேம்பட்ட, அழகான இடம் போல இல்லை, இது ஒரு வெப்பமண்டல, துர்நாற்றம் வீசும் சதுப்பு நிலமாக பார்க்கப்படுகிறது, அங்கு வரலாற்றுக்கு முந்தைய காலங்களிலிருந்து இன்னும் உயிரினங்கள் உள்ளன. ஆப்பிரிக்கா எப்படி இருக்கிறது என்பது பற்றிய காலனித்துவ, ஒரு வகையில் இனவெறி பார்வை அதுதான்.”
கடந்த வசந்த காலத்தில், மழைக்காடுகளில் சில வாரங்களாக அறிக்கை செய்துவிட்டு முதல் நாள் காலையில் பிரஸ்ஸாவில்லில் உள்ள ஒரு தெருவோர ஓட்டலில் அமர்ந்து காபி அருந்தினேன். நான் இன்னும் கொஞ்சம் அழுக்காகவும், கலங்கியதாகவும் இருந்தேன், இது வழிப்போக்கர்களிடமிருந்து ஆர்வமுள்ள பார்வைகளை ஈர்த்தது. அருகிலுள்ள மேஜையில் அமர்ந்திருந்த ஒரு பெண் என்னுடன் சேர முடியுமா என்று கேட்டார். அவள் பெயர் வெரோனிக், அவள் நல்ல ஆங்கிலம் பேசினாள். ஜனாதிபதி டெனிஸ் சாசோ நுஸ்ஸோ முதல் மோகெலே-ம்பெம்பே வரை பல தலைப்புகளைப் பற்றி பேசிக் கொண்டிருந்தபோது நாங்கள் ஒரு குரோசண்டைப் பிரித்தோம். “வளர்ந்தபோது, அது ஆறுகளைப் போல நீர்வழிகளின் பாதுகாவலர் என்று எனக்குச் சொல்லப்பட்டது,” என்று வெரோனிக் கூறினார். “உண்மையில் இது ஒரு சின்னம். இயற்கை எவ்வாறு உயிர் கொடுக்கிறது, ஆனால் மரணத்தையும் ஏற்படுத்தும்.”
இதேபோல், உள்ளூர் வனவிலங்கு வழக்கறிஞரான சேலா அபோங்கோ, வடக்கு காங்கோ கிராமத்தில் வளர்ந்தபோது, மோகெலே-ம்பெம்பேவை இன்னும் சுருக்கமான ஒன்றாக – இயற்கை அன்னையின் உருவகமாகக் கருதத் தொடங்கியதாக என்னிடம் கூறினார். இந்த உயிரினம் புனிதமானது என்றும், ஒருவேளை கொஞ்சம் தடைசெய்யப்பட்டதாகவும் கருதப்படுகிறது என்று அவர் விளக்கினார். “அடிப்படையில், மோகெலே-ம்பெம்பே ஒரு எச்சரிக்கைக் கதையாக நான் நினைக்கிறேன்,” என்று அவர் கூறினார். “இது மக்கள் நதியையும் காட்டையும் மதிக்க வேண்டும் என்பதற்கான எச்சரிக்கை போன்றது. ஏனென்றால் நாம் அவ்வாறு செய்யாவிட்டால், நாம் அழிக்கப்படலாம்.”
மேயர் சுட்டிக்காட்டியுள்ளபடி, நாட்டுப்புறக் கதைகளைத் தவறாகப் படிப்பதும் அதன் விளைவாக ஏற்படும் சிதைவும் மோகெலே-ம்பெம்பேவுக்கு மட்டும் உரியதல்ல. 1997 ஆம் ஆண்டில், கம்போடியாவின் அங்கோர் வாட்டின் செதுக்கப்பட்ட கற்களில் ஒரு ஸ்டீகோசொரஸ் டைனோசர் சித்தரிக்கப்பட்டுள்ளதாகக் கூறப்பட்டது – இது ஒரு பண்டைய இந்து-பௌத்த கோவிலின் நீண்ட காலமாக கைவிடப்பட்ட இடிபாடுகள். மேற்கத்திய கண்களுக்கு, கேள்விக்குரிய செதுக்குதல் ஒரு விசித்திரமான, பருமனான விலங்கை அதன் முதுகெலும்பில் நிமிர்ந்து ஓடுவதைக் காட்டியது. சிலர் இது ஒரு புரளி என்று ஊகித்துள்ளனர், இது ஒரு சுற்றுலா மையமாக மாறுவதற்கு முன்பு அந்த இடத்தைப் பார்வையிட்ட படக்குழுவினரால் செய்யப்பட்ட ஒன்று.
மேயர் 2010 இல் கொடிகளால் சூழப்பட்ட கோயிலுக்குச் சென்றார். முன்னாள் ஆசிரியரான தனது கம்போடிய வழிகாட்டி, இந்த செதுக்கலை ஒரு நகைச்சுவையாகக் கருதியதாக அவர் என்னிடம் கூறினார். “அங்கோர் வாட்டின் அற்புதமான, படர்ந்த இடிபாடுகள், வரலாற்றுக்கு முந்தைய டைனோசர்களுடன் இணைந்து வாழ்ந்த ஒரு தொலைந்து போன, பழமையான நாகரிகத்தை வெளியாட்கள் கற்பனை செய்ய ஒரு சரியான அமைப்பை வழங்குகின்றன,” என்று அவர் கூறினார். அவரது பார்வையில், வெளி உலகம் மோகெலே-ம்பெம்பேவின் கதையைக் கடத்தியது போலவே, அது அங்கோர் வாட்டிலும் அதையே செய்துள்ளது – அசல் கலாச்சார முக்கியத்துவத்தை சிதைக்கும் மற்றும் அவமதிக்கும் திணிப்பு விளக்கங்கள்.
அமெரிக்க மேற்கில் பண்டைய பாறை ஓவியங்கள் மற்றும் பட வரைபடங்கள் டைனோசர்களாக தவறாகப் புரிந்து கொள்ளப்பட்டதற்கு இணையாக, வாய்வழி மரபாக மோகெல்-ம்பெம்பேவின் டைனோசரைசேஷன் எவ்வாறு இணைகிறது என்பதையும் அவர் சுட்டிக்காட்டினார். பாறை அடுக்குகளில் பொறிக்கப்பட்ட சில படங்கள் பழங்குடி பேலியோ-இந்தியர்கள் டைனோசர்களுடன் வாழ்ந்திருக்க வேண்டும் என்பதைக் குறிக்கிறது என்று படைப்பாளிகள் மற்றும் இளம்-மண்வாதிகள் வாதிடுகின்றனர்.
மிகவும் பிரபலமான உதாரணம், உட்டாவின் இயற்கை பாலங்கள் தேசிய நினைவுச்சின்னத்தில் உள்ள கச்சினா பாலத்தில் உள்ள இரண்டு பாறை கலை பேனல்கள் என்று மேயர் கூறினார். சிலர் – படைப்பாளிகள் உட்பட – இந்தப் படங்கள் ஒரு சௌரோபாட் மற்றும் ட்ரைசெராடாப்ஸ் டைனோசரின் சித்தரிப்பு என்று கூறுகின்றனர்.
“நம்முடைய கதையை உலகிற்கு ஒடுக்குபவர் சொன்னால்,” வெரோனிக் நாக்கைப் பிதுக்கிக் கொண்டு, “அது உண்மையில் யாருடைய கதை? நம்முடையதா, அல்லது அவர்களுடையதா?” என்று சொன்னது எனக்கு நினைவிருக்கிறது.
நான் காங்கோ குடியரசை விட்டு வெளியேறுவதற்கு முந்தைய இரவு, ஒரு மனிதன் என்னை தனது வீட்டிற்கு இரவு உணவிற்கு அழைத்தான். சில நாட்களுக்கு முன்பு வெரோனிக்குடனான எனது உரையாடலைப் போலவே, உரையாடலை மோகெலே-ம்பெம்பேவை நோக்கித் திருப்புவதை என்னால் தவிர்க்க முடியவில்லை.
ஒரு சிறுவனாக இருந்தபோது, அவரது தாயார் மோகெலே-ம்பெம்பேவை “தண்ணீரில் ஒரு ஆவி” என்று விவரித்ததாக அவர் என்னிடம் கூறினார். அது வாழ்ந்த இடங்களை நான் தொந்தரவு செய்தால், எனக்கு சில துரதிர்ஷ்டங்கள் ஏற்படும் என்று அவர் என்னை எச்சரித்தார். இயற்கை பழிவாங்கும், எனக்கு சில துரதிர்ஷ்டங்கள் ஏற்படும்.”
நான் ஒரு ந்கோக் பீர் குடித்தேன், பின்னர், “அப்படியானால், எங்காவது ஒரு டைனோசர் இருப்பதாக நீங்கள் நினைக்கவில்லையா?” என்று கேட்டேன். “அங்கே?”
ஓகோ என்னைப் பார்த்து, புருவத்தை சுருக்கி, பின்னர் வெடித்துச் சிரித்தார். “இல்லை,” அவர் தலையை ஆட்டினார். “எனக்கு இல்லை.”
மூலம்: நியூ லைன்ஸ் மேகசின் / டிக்பு நியூஸ் டெக்ஸ்