समाज में एक सूक्ष्म, अक्सर अनकहा नियम है: अगर आप गरीब हैं, तो आपके विकल्पों की जाँच की जाती है। हर खरीदारी, हर जीवनशैली की आदत, मनोरंजन के हर रूप को या तो गैर-ज़िम्मेदाराना, भोग-विलास या इस बात का सबूत मानकर अलग-अलग कर दिया जाता है कि आप गरीबी को “गलत” तरीके से जी रहे हैं। लेकिन यहाँ एक असहज सच्चाई है—गरीब लोगों को जिन चीज़ों के लिए आंका जाता है, वे बिल्कुल वही चीज़ें हैं जो अमीर लोग करते हैं। बस फर्क क्या है? जब अमीर लोग ऐसा करते हैं, तो इसे जीवनशैली, विलासिता या आत्म-देखभाल का नाम दे दिया जाता है।
यह एक दोहरा मापदंड है जो इस बात को ज़्यादा उजागर करता है कि हम व्यवहार के बजाय वर्ग को कैसे देखते हैं। हम पैसे को नैतिकता का दर्जा देते हैं, यह मानकर कि धन का मतलब बुद्धिमत्ता है और गरीबी का मतलब व्यक्तिगत विफलता। लेकिन असल ज़िंदगी इतनी द्विआधारी नहीं होती। और जब आप ज़ूम इन करते हैं, तो “खराब व्यवहार” और अमीर लोगों के लिए स्वीकार्य व्यवहार के बीच की रेखाएँ तेज़ी से धुंधली हो जाती हैं।
पोषण के लिए नहीं, सुविधा के लिए फ़ास्ट फ़ूड ख़रीदना
गरीब लोगों को अक्सर फ़ास्ट फ़ूड खाने के लिए डाँटा जाता है—बहुत चिकना, बहुत अस्वास्थ्यकर, और लंबे समय में बहुत महंगा। लेकिन अमीर लोग नाश्ते के लिए स्टारबक्स लेते हैं, देर रात डोरडैश ऑर्डर करते हैं, या मीटिंग के बीच चिकन-फ़िल-ए खाते हैं। अंतर क्या है? एक को आलस्य माना जाता है, दूसरे को “गतिशील” माना जाता है। सच तो यह है कि जब ज़िंदगी अस्त-व्यस्त होती है, तो हर आय वर्ग के लोग सुविधा को प्राथमिकता देते हैं। शर्मिंदगी तभी नज़र आती है जब पैसे की तंगी हो।
डिस्काउंट स्टोर्स पर खरीदारी
चाहे टारगेट से $5 की टी-शर्ट हो या मार्शल्स के क्लीयरेंस रैक से ख़रीदी गई कोई भी चीज़, हर कोई मोल-तोल पसंद करता है। लेकिन जब कम आय वाले लोग डॉलर ट्री या गुडविल जैसी जगहों पर खरीदारी करते हैं, तो इसे हताशा या रुचि की कमी के रूप में देखा जाता है। वहीं, अमीर लोग गर्व से “विंटेज वाइब्स” पर बचत करते हैं या डिज़ाइनर कपड़ों पर छूट मिलने का बखान करते हैं। वही व्यवहार, अलग कहानी।
“अनावश्यक” विलासिता पर खर्च
जब कोई गरीब व्यक्ति नया फ़ोन, नाखून, या यहाँ तक कि छुट्टियाँ भी खरीदता है, तो तुरंत निर्णय लिया जाता है: “क्या उन्हें बचत नहीं करनी चाहिए?” लेकिन अगर कोई अमीर व्यक्ति ऐसा ही करता है, तो उसकी सराहना की जाती है। यह मान लिया जाता है कि धन कमाया गया है और गरीबी गलत फैसलों का नतीजा है, जबकि हकीकत में, हर कोई खुशी, आराम और तनाव से मुक्ति चाहता है, चाहे उसकी आय का स्तर कुछ भी हो।
पैसे बचाने के लिए परिवार के साथ रहना
कम आय वाले परिवारों में कई पीढ़ियों वाले परिवार आम हैं, और अक्सर इसे शुरुआत न कर पाने की निशानी मानकर मज़ाक उड़ाया जाता है। फिर भी, जब अमीर वयस्क बच्चे ग्रेजुएशन, यात्रा या डाउन पेमेंट के लिए बचत करने के लिए घर पर रहते हैं, तो इसे “रणनीतिक” कहा जाता है। फिर से, यह कोई रणनीति नहीं है। यह समाज द्वारा निर्धारित संदर्भ पर निर्भर करता है।
ऋण का उपयोग करके आर्थिक स्थिति में बने रहना
क्रेडिट कार्ड के ऋण को अक्सर गरीबों के लिए एक जाल माना जाता है, फिर भी बहुत से अमीर लोग भी ऋण पर ही जीवन यापन करते हैं। अंतर यह है कि वित्तीय सुरक्षा और उच्च ऋण सीमा का मतलब है कि इसके परिणाम उतने गंभीर नहीं होते। ऋण का उपयोग करने वाले गरीब लोगों को लापरवाह होने के लिए शर्मिंदा किया जाता है। अमीर लोग इसे “लीवरेजिंग” कहते हैं।
बजट बनाना और कूपनिंग
आप शायद सोचते होंगे कि बजट बनाना सिर्फ़ आर्थिक तंगी से जूझ रहे लोगों के लिए ज़रूरी है, लेकिन कई अमीर लोग ध्यान से बजट बनाते हैं, अपने खर्चों पर नज़र रखते हैं और डिजिटल कूपन काटते हैं। अमीर लोग इसे “धन प्रबंधन” या “वित्तीय साक्षरता” कहते हैं। ऐसा करने वाले गरीब लोगों को अक्सर कंजूस समझा जाता है।
सस्ती चीज़ें खरीदना जो आसानी से टूट जाती हैं
सीमित धन वाले लोगों को अक्सर वही खरीदना पड़ता है जो वे ख़रीद सकते हैं, भले ही वह चीज़ ज़्यादा दिन न चले। फिर उन पर “बुद्धिमानी से निवेश न करने” का आरोप लगाया जाता है। लेकिन हकीकत यह है कि कई अमीर लोग भी फैशनेबल, घटिया क्वालिटी की चीज़ें खरीदते हैं—जैसे फास्ट फ़ैशन, तकनीकी गैजेट और रसोई के उपकरण—लंबे समय तक चलने की चिंता किए बिना। यह चक्र सिर्फ़ गरीबी तक ही सीमित नहीं है। अनोखा तो वह निर्णय है जो इसके साथ आता है।
पुरानी या खराब हो चुकी कारों को चलाना
किसी टूटी-फूटी पुरानी कार को चलाना एक चुटकुला होता है। क्या यह किसी अमीर व्यक्ति द्वारा चलाई जा रही है? यह एक “विंटेज वाइब”, एक विनम्र शेखी, या यहाँ तक कि एक “स्मार्ट वित्तीय विकल्प” भी हो सकता है। हम सभी ने अरबपतियों को टूटी-फूटी टोयोटा कार चलाने के लिए तारीफ़ें सुनते आए हैं, जबकि तीन नौकरियाँ करने वाले किसी व्यक्ति का डक्ट टेप से जुड़ी कार होने पर मज़ाक उड़ाया जाता है।
“सस्ते” मनोरंजन में लिप्त होना
नेटफ्लिक्स स्ट्रीमिंग करना, यूट्यूब देखना, वीडियो गेम खेलना, या सोशल मीडिया पर समय बिताना। इन्हें अक्सर गरीबों के लिए समय की बर्बादी माना जाता है। लेकिन जब अमीर लोग शो देखते हैं या अपने नए गेमिंग सेटअप के बारे में बात करते हैं, तो यह बस फुर्सत होती है। हर किसी को आराम की ज़रूरत होती है। लेकिन किसी न किसी तरह, जब आप आर्थिक तंगी से जूझ रहे होते हैं, तो आराम आलस्य बन जाता है।
संघर्षों के बावजूद “अच्छा दिखने” की चाहत
सबसे विवादास्पद और गलत समझे जाने वाले व्यवहारों में से एक है कम आय वाले लोग अच्छे दिखने पर पैसा खर्च करते हैं, जैसे कपड़े, सौंदर्य उत्पाद और फिटनेस। आलोचक इसे उथला या गैर-ज़िम्मेदाराना कहते हैं। लेकिन समाज में दिखावटीपन मायने रखता है, और कई लोगों के लिए, यह आत्म-सम्मान, गरिमा या यहाँ तक कि नौकरी की संभावनाओं से जुड़ा होता है। अमीर लोग कॉस्मेटिक प्रक्रियाओं, पर्सनल ट्रेनर और उच्च-स्तरीय स्किनकेयर पर हज़ारों रुपये खर्च करते हैं। गरीब लोग जो ऐसा करते हैं, उन पर घमंड का आरोप लगाया जाता है।
दोहरा मापदंड क्यों?
ऊपर बताए गए व्यवहार सिर्फ़ वर्ग विशेष तक सीमित नहीं हैं। ये मानवीय हैं। फर्क बस इस बात का है कि समाज इन्हें कैसे समझता है। जब अमीर लोग ऐसा करते हैं, तो इसे महत्त्वाकांक्षी माना जाता है। जब गरीब लोग ऐसा करते हैं, तो इसे नैतिक विफलता माना जाता है। इस तरह का निर्णय सिर्फ़ असमानता को ही बढ़ावा नहीं देता। यह हमें गरीबी, जीवनयापन और हमारे जीवन को आकार देने वाली व्यवस्थाओं के बारे में ईमानदार बातचीत करने से रोकता है।
जब तक हम पैसे को नैतिकता की कसौटी पर कसना बंद नहीं करेंगे और संदर्भ को समझना शुरू नहीं करेंगे, तब तक हम निचले तबके के लोगों को कम साधनों के साथ वही खेल खेलने के लिए दोषी ठहराते रहेंगे।
क्या आपको कभी किसी ऐसे चुनाव के लिए आंका गया है जिसके लिए किसी अमीर व्यक्ति की प्रशंसा की गई हो? आपको क्या लगता है कि समाज अमीर लोगों को उन्हीं व्यवहारों के लिए ज़्यादा रियायत क्यों देता है?
स्रोत: बचत सलाह / डिग्पू न्यूज़टेक्स