मेटा प्लेटफ़ॉर्म्स के सीईओ मार्क ज़करबर्ग 14 अप्रैल को वाशिंगटन डी.सी. की एक संघीय अदालत में गवाही देते हुए नज़र आए, जिसके साथ ही फ़ेडरल ट्रेड कमीशन द्वारा दायर एक बड़े एंटीट्रस्ट मुकदमे की शुरुआत हुई।
यह मुक़दमा, जो मेटा द्वारा इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप के अधिग्रहण को निशाना बनाता है, संभवतः 1.4 ट्रिलियन डॉलर की इस कंपनी के कुछ हिस्सों को ख़त्म करने की कोशिश करता है। यह मुक़दमा मार्च 2025 के अंत में मामले को निपटाने के ज़करबर्ग के व्यक्तिगत, आखिरी क्षणों के प्रयासों के विफल होने के बाद ही शुरू हुआ; 450 मिलियन डॉलर से शुरू होने वाले उनके प्रस्ताव—जिसे तत्कालीन एफटीसी अध्यक्ष लीना खान ने “भ्रामक” बताया था—एजेंसी की अरबों डॉलर की माँगों से नाटकीय रूप से कम थे।
यह क़ानूनी टकराव एक पूर्व कर्मचारी के अलग-अलग, नुकसानदेह आरोपों के साथ सामने आया है, जिसने कुछ दिन पहले ही सीनेट पैनल को बताया था कि मेटा ने चीन के लिए सेंसरशिप उपकरण बनाए हैं और ज़करबर्ग ने इन गतिविधियों के बारे में कांग्रेस को गुमराह किया है। एक और कदम आगे बढ़ाते हुए, मेटा ने ट्रम्प प्रशासन की पूर्व उच्च-स्तरीय सलाहकार दीना पॉवेल मैककॉर्मिक और स्ट्राइप के सीईओ पैट्रिक कॉलिसन को अपने बोर्ड में नियुक्त किया, जो 15 अप्रैल से प्रभावी होगा, ठीक उसी समय जब मुकदमा शुरू हुआ था।
FTC ने मूलभूत अधिग्रहणों को चुनौती दी
FTC का मामला, जो शुरू में दिसंबर 2020 में दायर किया गया था, तर्क देता है कि मेटा ने संभावित प्रतिस्पर्धियों को खरीदकर “व्यक्तिगत सोशल नेटवर्किंग” में अवैध रूप से एकाधिकार बनाए रखा।
मुख्य FTC वकील डैनियल मैथेसन ने तर्क दिया कि मेटा अपने प्रभुत्व के चारों ओर ‘खाई खड़ी’ करने की कोशिश कर रहा है, और दावा किया कि ज़करबर्ग इस सिद्धांत का पालन करते हैं कि ‘प्रतिस्पर्धा करने से बेहतर है खरीदना।’ इसी सिद्धांत के अनुरूप, फ़ेसबुक ने व्यवस्थित रूप से संभावित प्रतिद्वंद्वियों पर नज़र रखी है और उन कंपनियों का अधिग्रहण किया है जिन्हें वह गंभीर प्रतिस्पर्धी ख़तरा मानता था।
एजेंसी ने आंतरिक संचार प्रस्तुत किए, जिनमें 2012 का एक ईमेल शामिल है जिसमें ज़करबर्ग ने इंस्टाग्राम की ख़रीद पर चर्चा की थी जिसका उद्देश्य संभावित रूप से “एक संभावित प्रतिद्वंद्वी को बेअसर करना” था और 2013 के दस्तावेज़ जिनमें फ़ेसबुक की भागीदारी के लिए व्हाट्सएप के ख़तरे पर चिंता व्यक्त की गई थी।
FTC अंततः अदालत से मेटा को इंस्टाग्राम (2012 में अधिग्रहीत) और व्हाट्सएप (2014 में अधिग्रहीत) दोनों को बेचने के लिए बाध्य करने का अनुरोध कर रहा है। इन जोखिमों के बारे में मेटा की दीर्घकालिक जागरूकता को संदर्भ देते हुए, अदालत में उद्धृत मेटा के आंतरिक दस्तावेज़ बताते हैं कि कंपनी ने नियामक चिंताओं के कारण 2018 में इंस्टाग्राम को बेचने पर चर्चा की थी।
मुकदमे के दौरान सामने आए 2018 के एक अलग ईमेल में ज़करबर्ग ने 5-10 सालों के भीतर ऐप्स बेचने के लिए मजबूर होने की “गैर-तुच्छ संभावना” को स्वीकार किया था, यहाँ तक कि उन्होंने यह भी कहा था कि “ज़्यादातर कंपनियाँ वास्तव में विभाजन के बाद बेहतर प्रदर्शन करती हैं,” हालाँकि बाद में उन्होंने गवाही दी कि उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि उनका आशय किस कॉर्पोरेट इतिहास से था।
व्हिसलब्लोअर ने चीन पर सेंसरशिप में सहयोग का आरोप लगाया
मेटा का बचाव एक बेहद प्रतिस्पर्धी बाज़ार की एक बिल्कुल अलग तस्वीर पेश करता है, जिसमें तर्क दिया गया है कि मेटा के निवेश से उपयोगकर्ता “बड़े विजेता” रहे हैं और सेवाएँ मुफ़्त होने के कारण एकाधिकार के दावे पर सवाल उठाया गया है।
ज़करबर्ग ने गवाही दी कि फ़ेसबुक खुद विकसित हुआ है, और “एक व्यापक खोज-मनोरंजन क्षेत्र” बन गया है, जिसमें “दोस्त” वाला हिस्सा काफी कम हो गया है… मेटा ने आधिकारिक तौर पर कहा कि उसके प्लेटफ़ॉर्म “चीनी स्वामित्व वाले टिकटॉक, यूट्यूब, एक्स, आईमैसेज और कई अन्य” के साथ कड़ी प्रतिस्पर्धा करते हैं।
फिर भी, सीनेटर जोश हॉले की अध्यक्षता वाली सीनेट न्यायपालिका उपसमिति के समक्ष 9 अप्रैल को दी गई गवाही के आलोक में इस बचाव पक्ष की जाँच की जा रही है। फ़ेसबुक की पूर्व सार्वजनिक नीति निदेशक सारा वीन-विलियम्स ने ज़करबर्ग पर चीनी कम्युनिस्ट पार्टी (सीसीपी) के लिए विशेष सेंसरशिप उपकरणों के विकास की व्यक्तिगत रूप से देखरेख करने का आरोप लगाया।
“मैंने मेटा को चीनी कम्युनिस्ट पार्टी के साथ मिलकर काम करते देखा है, ताकि वे अपने आलोचकों को चुप कराने और सेंसर करने वाले कस्टम-निर्मित सेंसरशिप टूल्स का निर्माण और परीक्षण कर सकें,” उन्होंने कहा, 10,000 व्यूज़ पर रिव्यू शुरू करने वाले “वायरलिटी काउंटर” जैसे टूल्स और “मुख्य संपादक” नामक “ऑरवेलियन सेंसर” की भूमिका के बारे में विस्तार से बताया, जिसमें झिंजियांग की तरह क्षेत्रीय सेवाओं को बंद करने या तियानमेन स्क्वायर जैसी संवेदनशील वर्षगांठ के दौरान अधिकार शामिल हैं।
उन्होंने दावा किया कि आंतरिक सुरक्षा कर्मचारियों ने इस परियोजना के बारे में चेतावनियाँ दर्ज की थीं, जो अमेरिकी उपयोगकर्ताओं के डेटा को चीनी राज्य निगरानी के लिए संभावित रूप से उजागर कर सकती थीं। उन्होंने इंजीनियरों के इस दुःख भरे बयान को याद किया, “एक सुरक्षा इंजीनियर के रूप में मेरी सीमा यह है कि मैं इससे सहज न रहूँ, लेकिन मेरी सीमा मार्क ज़करबर्ग की सीमा नहीं है।” जब उनसे पूछा गया कि क्या ज़करबर्ग की इन जोखिमों के बारे में ऐसी कोई सीमा थी, तो उन्होंने जवाब दिया, “मेरी नहीं थी।”
विन-विलियम्स ने आगे आरोप लगाया कि इन उपकरणों का परीक्षण सीसीपी की प्रतिक्रिया के साथ किया गया था और इन्हें न केवल मुख्यभूमि चीन के लिए, बल्कि हांगकांग और ताइवान में भी सक्रिय किया गया था। उन्होंने दावा किया कि मेटा ने 2017 में बीजिंग के कहने पर अमेरिका स्थित असंतुष्ट गुओ वेंगुई का अकाउंट डिलीट कर दिया था और इसके बाद ज़करबर्ग ने 2018 में सेंसरशिप पर सहयोग से इनकार करके कांग्रेस को गलत गवाही दी थी।
“जब बीजिंग ने फेसबुक से अमेरिकी धरती पर रहने वाले एक प्रमुख चीनी असंतुष्ट का अकाउंट डिलीट करने की माँग की, तो उन्होंने ऐसा ही किया, और फिर सीनेट की सुनवाई में इस घटना के बारे में पूछे जाने पर कांग्रेस से झूठ बोला,” व्यान-विलियम्स ने आरोप लगाया।
उनकी गवाही ने प्रस्तावित पैसिफिक लाइट केबल नेटवर्क जैसे बुनियादी ढाँचे को लेकर भी चिंताएँ जताईं और दावा किया कि मेटा ने अपने ओपन-सोर्स लामा एआई मॉडल को इस तरह साझा किया जिससे चीनी प्रतिस्पर्धी डीपसीक को फ़ायदा हुआ – एक ऐसी कंपनी जिसके डीपसीक आर1 जैसे कुशल एआई मॉडल ने कथित तौर पर 2025 की शुरुआत में मेटा में आंतरिक “आतंक” पैदा कर दिया था, जिसके एक कर्मचारी ने ब्लाइंड प्लेटफ़ॉर्म पर लिखा, “इंजीनियर डीपसीक का विश्लेषण करने और उससे जो कुछ भी हो सके, उसकी नकल करने के लिए बेताब हैं।” मेटा के प्रवक्ता रयान डेनियल्स ने गवाही को “वास्तविकता से अलग और झूठे दावों से भरा” बताया। सुनवाई के बाद, सीनेटर हॉले ने औपचारिक रूप से ज़करबर्ग से पैनल के सामने पेश होने का अनुरोध किया।
बोर्ड में बदलाव और राजनीतिक गणनाएँ
यह मुक़दमा और व्हिसलब्लोअर की सुनवाई मेटा द्वारा राजनीतिक रणनीति में स्पष्ट बदलाव के बीच हुई। बोर्ड में दीना पॉवेल मैककॉर्मिक और पैट्रिक कॉलिसन की नियुक्ति ज़करबर्ग के व्हाइट हाउस लॉबिंग दौरों की पूर्व रिपोर्टों के बाद हुई और मेटा द्वारा जनवरी 2025 में अपने अमेरिकी तृतीय-पक्ष तथ्य-जांच कार्यक्रम को समाप्त करने के बाद हुई, जिसकी राष्ट्रपति ट्रम्प ने प्रशंसा की।
उसी महीने, मेटा ने UFC के सीईओ और ट्रम्प समर्थक डाना व्हाइट को भी अपने बोर्ड में नियुक्त किया, जिससे प्रशासन के साथ संबंधों को मज़बूत करने के प्रयासों का एक पैटर्न सामने आया। ये बदलाव तब हुए जब मेटा ने यूरोपीय संघ के डिजिटल नियमों के ख़िलाफ़ पैरवी की और फ़रवरी में व्हाइट हाउस के एक ज्ञापन जैसी भाषा अपनाई जिसमें कुछ यूरोपीय संघ के जुर्माने को “विदेशी जबरन वसूली” बताया गया था।
एक जटिल क़ानूनी और प्रतिस्पर्धी क्षेत्र में काम करना
क़ानूनी और राजनीतिक चुनौतियाँ मौजूदा आंतरिक दबावों को और बढ़ा देती हैं। ज़करबर्ग ने पहले एक लीक हुई बैठक में कर्मचारियों को मुख्य उत्पादों और भविष्य के प्लेटफ़ॉर्म के बीच संतुलन बनाने की ज़रूरत के बारे में चेतावनी देते हुए कहा था, “अगर हम फ़ेसबुक और अगले प्लेटफ़ॉर्म को एक साथ नहीं बना सकते, तो खेल ख़त्म हो जाएगा।”
फ़रवरी से कंपनी का पुनर्गठन भी हुआ है, फ़ेसबुक और मैसेंजर टीमों का विलय किया गया है और प्रदर्शन के आधार पर छंटनी की गई है।
एफटीसी का मुकदमा न्यायाधीश जेम्स बोसबर्ग के अधीन चल रहा है, जिन्होंने जून 2021 में एफटीसी की प्रारंभिक शिकायत को “कानूनी रूप से अपर्याप्त” बताकर खारिज कर दिया था, और जनवरी 2022 में संशोधित संस्करण को आगे बढ़ाने की अनुमति दी थी, जो एजेंसी के लिए संभावित रूप से उच्च बाधाओं को पार करने का संकेत देता है।
मुकदमा शुरू होने से ठीक पहले, दोनों पक्षों के वकीलों ने न्यायाधीश को बताया कि उन्हें किसी भी सक्रिय समझौता वार्ता की जानकारी नहीं है। यह मुकदमा कई हफ़्तों तक चलने की उम्मीद है, संभवतः गर्मियों तक, जिसमें शेरिल सैंडबर्ग और इंस्टाग्राम व व्हाट्सएप के सह-संस्थापकों जैसी हस्तियों की गवाही भी शामिल हो सकती है।
“मेटा एंटीट्रस्ट ट्रायल व्हिसलब्लोअर के दावों और राजनीतिक चालबाज़ियों की छाया में शुरू हुआ” शीर्षक वाला यह लेख सबसे पहले विनबज़र पर प्रकाशित हुआ था।
स्रोत: विनबज़र / डिग्पू न्यूज़टेक्स