भारत के जंगल गायब हो रहे हैं, लेकिन कागज़ों पर नहीं

30 मार्च की दोपहर को, भारत के दक्षिणी तेलंगाना राज्य के हैदराबाद शहर में कांचा गाचीबोवली, जो 400 एकड़ का हरा-भरा वन क्षेत्र है, पर बुलडोज़र चल पड़े। रात भर पेड़ों की कटाई होती रही। घटनास्थल पर लिए गए वीडियो में पेड़ों को ढहाते हुए दिखाया गया है, और पृष्ठभूमि में परेशान जानवरों की आवाज़ें गूंज रही हैं।

तेलंगाना सरकार इस ज़मीन की नीलामी एक आईटी पार्क बनाने के लिए करने वाली थी। यह शहरी वन, जहाँ 730 से ज़्यादा पौधों की प्रजातियाँ, 220 पक्षियों की प्रजातियाँ, और कई स्तनधारी और सरीसृप पाए जाते हैं, हैदराबाद विश्वविद्यालय के परिसर के पास भी है, जिसके छात्र कटाई शुरू होने के बाद से ही विरोध में सबसे आगे रहे हैं। 3 अप्रैल को, सर्वोच्च न्यायालय ने “खतरनाक वनों की कटाई” पर रोक लगाने का आदेश दिया।

भारत के कई घने और जैव विविधता से भरपूर प्राकृतिक वनों की तरह, कांचा गाचीबोवली को भी कानूनी संरक्षण प्राप्त नहीं है। ऐसा इसलिए है क्योंकि इसे कानूनी तौर पर जंगल की श्रेणी में नहीं रखा गया है, यानी यह सरकारी रिकॉर्ड में दर्ज नहीं है।

यह एक चिंताजनक प्रवृत्ति को दर्शाता है। पूरे भारत में, वन भूमि चुपचाप गायब हो रही है, अक्सर इस तथ्य की आधिकारिक स्वीकृति के बिना। यह सब तब हो रहा है जब भारत का आधिकारिक वन सर्वेक्षण, वार्षिक भारत वन स्थिति रिपोर्ट (आईएसएफआर), दावा करता है कि देश का वन और वृक्ष आवरण बढ़ रहा है।

भारत में वनों को कैसे परिभाषित किया जाता है?

भारत में, वनों की प्रशासनिक परिभाषा पारिस्थितिक और सामाजिक परिभाषा से अलग है, जैसा कि वन प्रशासन पर एक स्वतंत्र शोधकर्ता कांची कोहली बताती हैं।

आईएसएफआर एक हेक्टेयर से अधिक की सभी भूमि को “वन आवरण” मानता है, जिसका छत्र घनत्व 10% से अधिक है, चाहे उसकी कानूनी स्थिति या पारिस्थितिक मूल्य कुछ भी हो। इसका मतलब है कि यह वृक्षारोपण, बाग, बांस और ताड़ के पेड़ों को वन मानता है।

2023 में, इसने 2021 की तुलना में उस वर्ष कुल वन और वृक्ष आवरण में 1,446 वर्ग किमी की वृद्धि दर्ज की। हालाँकि, गैर-सरकारी संगठनों के आँकड़े एक अलग तस्वीर पेश करते हैं। ग्लोबल फ़ॉरेस्ट वॉच के आँकड़ों के अनुसार, 2021 से 2023 तक, भारत ने 10% से अधिक छत्र घनत्व वाले कुल वृक्ष आवरण में 4,380 वर्ग किमी की हानि की, जिसमें वन भी शामिल हैं। इस अवधि के दौरान, 94% वृक्ष क्षति प्राकृतिक वनों में हुई।

2019-2021 के आँकड़ों में भी इसी तरह की विसंगति देखी गई, जहाँ ISFR ने संयुक्त वन और वृक्ष आवरण में 2,261 वर्ग किमी की वृद्धि का दावा किया। इस बीच, ग्लोबल फ़ॉरेस्ट वॉच ने इसी अवधि के लिए कुल वृक्ष आवरण छत्र घनत्व में 10% से अधिक 4,270 वर्ग किमी की हानि दर्ज की। पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय की एक प्रेस विज्ञप्ति में इन “विरोधाभासों” के लिए रिपोर्टों के बीच वन और वृक्ष आवरण की अलग-अलग परिभाषाओं को जिम्मेदार ठहराया गया है।

केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय के आंकड़ों के अनुसार, मार्च 2024 तक देश में 13,000 वर्ग किलोमीटर से ज़्यादा ज़मीन अतिक्रमण की गिरफ़्त में है।

कोहली कहते हैं, “किसी भी ऐसी ज़मीन को, जिस पर वृक्ष आच्छादित हों, [आईएसएफआर द्वारा] वन माना जाता है, ताकि यह दर्शाया जा सके कि देश में वनों की स्थिति आदर्श है, जो राष्ट्रीय नीतियों और अंतर्राष्ट्रीय वार्ताओं, दोनों के अनुरूप है।” 1952 से, भारत की नीति अपने भौगोलिक क्षेत्र के 33% हिस्से को वन आच्छादित रखने की रही है।

कोहली कहते हैं कि ऐसे सर्वेक्षण वन की गुणवत्ता या उसके आसपास की सामाजिक और सांस्कृतिक प्रथाओं, जैसे कि वन गुज्जरों, जो एक पशुपालक समुदाय है, की जीवनशैली में वनों के महत्व, को ध्यान में रखने में विफल रहते हैं। उनकी पारंपरिक प्रथाएँ, जैसे कि कृषि और संरक्षण उद्देश्यों के लिए पेड़ों की कटाई-छँटाई, वन पुनर्जनन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। लेकिन वन गुज्जरों के योगदान और प्रथाओं को न तो क़ानून के तहत मान्यता दी जाती है और न ही आधिकारिक वन सर्वेक्षणों में।

हालाँकि सर्वेक्षणों में वनों की कटाई को स्वीकार किया गया है, लेकिन वह कहती हैं, “अक्सर इसे वन क्षेत्रों के बाहर लगाए गए पेड़ों या वृक्षारोपण जैसे अस्पष्ट समावेशों द्वारा संतुलित कर दिया जाता है, और अन्य उपयोगों के लिए इस्तेमाल की गई भूमि कानूनी रूप से वन ही रहती है।”

कोहली आगे कहती हैं, “इसमें कोई छुप नहीं सकता कि वनों की कटाई हो रही है, और इसका कुछ हिस्सा कानूनी रूप से स्वीकार्य है। सवाल यह है कि आप इसके बदले में वन के रूप में क्या शामिल कर रहे हैं? यह भूमि के बदले भूमि का मुआवज़ा है।”

भारत के वनों के लुप्त होने का एकमात्र कारण वनों की कटाई नहीं है। चुनौती यह भी है कि क्या वन कागज़ों पर मौजूद हैं। और जहाँ एक ओर एकल-कृषि वृक्षारोपण और बंजर भूमि को अक्सर वन लाभ के रूप में दर्ज किया जाता है, वहीं कांचा गाचीबोवली जैसे घने जंगल सरकारी रिकॉर्ड से गायब हैं। सर्वोच्च न्यायालय ने मार्च में एक सुनवाई में इस मुद्दे को उठाया था, जिसमें कहा गया था कि कई वन आधिकारिक रिकॉर्ड से बाहर रह गए हैं और राज्यों को छह महीने के भीतर “वन जैसे क्षेत्रों”, अवर्गीकृत वन भूमि या सामुदायिक वन भूमि की पहचान करने के लिए विशेषज्ञ समितियाँ गठित करने का निर्देश दिया गया था।

कोहली का कहना है कि भारत की वन भूमि को मुख्यतः राजनीतिक हितों या राज्यों द्वारा भूमि रिकॉर्ड करने के तरीके में अंतर के कारण इस प्रकार वर्गीकृत नहीं किया जाता है।

तेलंगाना सरकार, जिसे 2024 में सर्वोच्च न्यायालय द्वारा कांचा गच्चीबावली का पूर्ण स्वामित्व प्रदान किया गया था, ने कहा कि उसके रिकॉर्ड में जंगल को कभी भी इस प्रकार वर्गीकृत नहीं किया गया था। 1996 के सर्वोच्च न्यायालय के एक फैसले, जिसे गोदावर्मन निर्णय के नाम से जाना जाता है, ने वन भूमि को उसके आधिकारिक पदनाम के बजाय उसकी विशेषताओं के आधार पर परिभाषित किया। इस फैसले के तहत, कांचा गाचीबोवली को “मान्य वन” माना जाता है – एक ऐसा भूभाग जिसकी पारिस्थितिक विशेषताएँ वन जैसी हों और जिसे सरकार द्वारा आधिकारिक तौर पर इस रूप में वर्गीकृत नहीं किया गया हो। लेकिन 2023 के वन संरक्षण (संशोधन) अधिनियम ने मान्य वनों के लिए सुरक्षा हटा दी और इसके बजाय संरक्षण को “कानूनी रूप से अधिसूचित वनों” तक सीमित कर दिया। इससे वे वनों की कटाई के प्रति संवेदनशील हो गए हैं।

कोहली स्वीकार करती हैं कि ऐसे समुदाय हैं जिन्हें इस संशोधन से लाभ होगा। इसमें वे समुदाय भी शामिल हैं जिन्हें कानूनी रूप से अधिसूचित वनों के लिए आवश्यक पूर्व अनुमति के कारण पेड़ लगाने या कृषि वानिकी में संलग्न होने से हतोत्साहित किया गया है। हालाँकि, मोटे तौर पर, “इस संशोधन ने उन भूमियों को मुक्त करने का प्रयास किया है जिनका उपयोग अन्य उद्देश्यों के लिए किया जा सकता है”, वह कहती हैं। “लोग चिंतित हैं क्योंकि वन संरक्षण अधिनियम 1980 [मूल कानून] उन कुछ साधनों में से एक था जो समुदायों के पास वन भूमि के उपयोग को विनियमित करने के लिए थे।” इस संशोधन को वर्तमान में याचिकाकर्ताओं के एक समूह द्वारा सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दी जा रही है, जिसमें भारतीय वन सेवा के कई पूर्व वरिष्ठ अधिकारी शामिल हैं।

घटते वनों का एक राष्ट्रव्यापी पैटर्न

भारत में अन्यत्र भी ऐसी ही स्थितियाँ सामने आई हैं। सितंबर 2024 में, सर्वोच्च न्यायालय ने रेलवे सुविधा के विस्तार के लिए दिल्ली के द्वारका क्षेत्र में शाहाबाद मोहम्मदपुर माने जाने वाले वन क्षेत्र में लगभग 25,000 पेड़ों की कटाई पर रोक लगा दी थी। इस फैसले से पहले, निर्माण गतिविधि के खिलाफ विरोध प्रदर्शन और कानूनी अपीलें हुई थीं।

यह संरक्षण के संबंध में हाल के वर्षों में सुप्रीम कोर्ट द्वारा दिए गए कई फैसलों में से एक था। 2024 में, इसने सरकार को निर्देश दिया कि वह फैसले में बरकरार रखी गई वनों की “शब्दकोश” परिभाषा का पालन करे। फरवरी 2025 में, वन संरक्षण अधिनियम में संशोधनों को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर सुनवाई करते हुए, इसने केंद्र और राज्य सरकारों को ऐसे किसी भी कदम से बचने का आदेश दिया जिससे वन भूमि में “कमी” आए।

यहाँ तक कि अधिसूचित वनों की भी सुरक्षा की गारंटी नहीं है

लेकिन वनों का आधिकारिक तौर पर इस प्रकार वर्गीकृत होना अपने आप में उनकी सुरक्षा की गारंटी नहीं है। कोहली का कहना है कि वर्गीकृत वनों का भी अधिग्रहण किया जा सकता है या उन्हें गैर-वनीय उपयोग के लिए परिवर्तित किया जा सकता है। वन संरक्षण अधिनियम की धारा 2 के तहत, यदि केंद्र सरकार से पूर्वानुमति प्राप्त हो, तो वन भूमि का उपयोग अन्य उद्देश्यों, जैसे कि बुनियादी ढाँचा परियोजनाओं या खनन, के लिए किया जा सकता है।

इसका एक उदाहरण मध्य भारत के सबसे बड़े अखंडित वन, हसदेव अरंड में वर्तमान में हो रहा खनन है। 2009 में, पर्यावरण मंत्रालय ने हसदेव अरंड को इसके समृद्ध वन क्षेत्र के कारण खनन के लिए “निषिद्ध क्षेत्र” के रूप में वर्गीकृत किया था। लेकिन सिर्फ़ दो साल बाद, परसा ईस्ट और कांता बसन (पीईकेबी) कोयला खदान को प्रारंभिक वन मंज़ूरी मिल गई, और मार्च 2012 में, इसे दूसरे चरण की मंज़ूरी दे दी गई, जिससे खदान के लिए 1,898 हेक्टेयर वन भूमि के उपयोग की अनुमति मिल गई। पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्री भूपेंद्र यादव ने दिसंबर में संसद को बताया कि अब तक 94,460 पेड़ काटे जा चुके हैं।

भारतीय वानिकी अनुसंधान एवं शिक्षा परिषद (आईसीएफआरई) की 2021 की एक रिपोर्ट, जिसका हवाला प्रकृति संरक्षण सोसायटी के एक सदस्य द्वारा उठाई गई चिंताओं के जवाब में प्रस्तुत एक हलफनामे में दिया गया है, में वनस्पतियों और जीवों की कई दुर्लभ, लुप्तप्राय और संकटग्रस्त प्रजातियों की पहचान की गई है जिनका निवास स्थान पीईकेबी कोयला खदान में था। भारतीय वन्यजीव संस्थान, जिससे आईसीएफआरई ने अपनी रिपोर्ट के लिए परामर्श किया था, ने सिफारिश की थी कि इस क्षेत्र में, हसदेव अरंड में पीईकेबी खदान के उस हिस्से को छोड़कर, जहाँ यह पहले से ही चल रहा है, किसी भी खनन की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए, क्योंकि यह क्षेत्र “अपूरणीय, समृद्ध जैव विविधता और सामाजिक-सांस्कृतिक मूल्यों” से भरा है। लेकिन मार्च 2022 में, छत्तीसगढ़ राज्य सरकार ने पीईकेबी कोयला खदान के लिए खनन के दूसरे चरण को मंजूरी दे दी, और क्षेत्र के मूलनिवासी समुदायों के विरोध के बावजूद अंतिम वन मंज़ूरी दे दी।

16 अप्रैल को, सुप्रीम कोर्ट ने तेलंगाना सरकार से कांचा गाचीबोवली में काटे गए 100 एकड़ पेड़ों को पुनर्स्थापित करने के लिए एक योजना बनाने और प्रभावित वन्यजीवों की सुरक्षा के लिए तत्काल कदम उठाने को कहा था। 15 मई को, सुप्रीम कोर्ट इस बात पर सुनवाई करेगा कि पेड़ों की कटाई के बाद अपना आवास खो चुके जानवरों की सुरक्षा के लिए क्या किया जा रहा है।

हसदेव अरंड से लेकर द्वारका और मंगर बानी तक, हर पारिस्थितिक रूप से समृद्ध क्षेत्र एक अलग चुनौती का सामना करता है: वर्गीकरण का अभाव, कानूनी संरक्षण के बावजूद विकास के लिए भूमि का उपयोग और सामुदायिक आवाज़ों के प्रति अज्ञानता। यह वन भूमि के पारिस्थितिक और सामाजिक मूल्य और कानूनी मान्यता के बीच एक विसंगति को दर्शाता है।

कोहली कहते हैं, “यह केवल कागज़ पर लिखे कानून का मामला नहीं है, बल्कि तर्कसंगतता और प्रक्रिया का मामला है, और क्या ये कानून अपने मूल उद्देश्य पर खरे उतरते हैं, यही वास्तव में मायने रखता है।”

स्रोत: डायलॉग अर्थ / डिग्पू न्यूज़टेक्स