भारत का थार रेगिस्तान, जो पृथ्वी के सबसे गर्म और शुष्क क्षेत्रों में से एक है, एक आश्चर्यजनक परिवर्तन से गुज़र रहा है। पिछले दो दशकों में, इस शुष्क क्षेत्र में वनस्पति में उल्लेखनीय 38% की वृद्धि देखी गई है, जिससे भूरे रंग के धब्बे हरे हो गए हैं। सेल रिपोर्ट्स सस्टेनेबिलिटी में प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि जलवायु परिवर्तन, बदलते वर्षा पैटर्न और मानवीय गतिविधियों का मिश्रण इस अप्रत्याशित हरियाली का कारण बन रहा है।
जहाँ कोई दूसरा रेगिस्तान ऐसा व्यवहार नहीं करता
उत्तर-पश्चिमी भारत और दक्षिण-पूर्वी पाकिस्तान में 200,000 वर्ग किलोमीटर में फैला थार रेगिस्तान 1.6 करोड़ से ज़्यादा लोगों का घर है, जो इसे दुनिया का सबसे घनी आबादी वाला रेगिस्तान बनाता है। ज़्यादातर रेगिस्तानों के विपरीत, जो लगातार बढ़ते सूखे और मरुस्थलीकरण का सामना कर रहे हैं, थार इस रुझान को बदल रहा है।
भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान, गांधीनगर में सिविल इंजीनियर और अध्ययन के सह-लेखक विमल मिश्रा ने कहा, “पानी और ऊर्जा की बढ़ती उपलब्धता ने कृषि और शहरी क्षेत्रों का विस्तार किया है और इस क्षेत्र में फ़सल की पैदावार में काफ़ी वृद्धि हुई है।”
“दुनिया में ऐसा कोई और रेगिस्तान नहीं है जिसने हाल के दिनों में शहरीकरण, कृषि और वर्षा में वृद्धि देखी हो।”
मानव बनाम प्रकृति? इस बार नहीं
इस अध्ययन में, जिसमें 2001 से 2023 तक की उपग्रह छवियों का विश्लेषण किया गया है, पता चलता है कि थार क्षेत्र में मानसूनी वर्षा में 64% की वृद्धि हुई है। मौसमी वर्षा में इस वृद्धि ने मिट्टी की नमी और वनस्पति वृद्धि को उल्लेखनीय रूप से बढ़ावा दिया है, जबकि सिंचाई बुनियादी ढाँचे के विकास ने मानसून के मौसम के बाहर भी भूजल को सतह पर ला दिया है।
यह हरियाली केवल प्राकृतिक नहीं है। नए बुनियादी ढाँचे और जनसंख्या वृद्धि से प्रेरित कृषि का विस्तार, परिदृश्य को नया रूप देने में एक बड़ी भूमिका निभा रहा है। ऐतिहासिक रिकॉर्ड सिंचित कृषि भूमि और शहरी क्षेत्रों, दोनों में तेज़ी से विकास दर्शाते हैं, जिसके कारण यह नाटकीय पर्यावरणीय बदलाव आया है।
एक ऐसा भविष्य जिसमें संतुलन की आवश्यकता है
हालाँकि यह परिवर्तन सतही तौर पर लाभदायक लग सकता है, वैज्ञानिक जल्दबाजी में जश्न मनाने के प्रति आगाह करते हैं। भूजल के अत्यधिक उपयोग से दीर्घकालिक क्षरण हो सकता है, जिससे हो रही प्रगति पर ही खतरा मंडरा रहा है। इसके अलावा, बढ़ता तापमान इस क्षेत्र की बढ़ती आबादी के लिए जोखिम पैदा करता है।
सतत विकास महत्वपूर्ण होगा। शोधकर्ता सूखा-प्रतिरोधी फसलों, नवीकरणीय ऊर्जा और बेहतर जल प्रबंधन प्रणालियों पर ध्यान केंद्रित करने का आग्रह करते हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि रेगिस्तान अपने नाजुक संतुलन को नुकसान पहुँचाए बिना अनुकूलन जारी रख सके।
जलवायु परिवर्तन: वरदान या टाइम बम?
थार का असामान्य बदलाव इस बात पर प्रकाश डालता है कि कैसे जलवायु परिवर्तन स्थानीय लाभ उत्पन्न कर सकता है और साथ ही नए जोखिम भी ला सकता है। ज़्यादा बारिश का मतलब कृषि और खाद्य सुरक्षा की ज़्यादा संभावनाएँ हैं, लेकिन वही जलवायु मॉडल भविष्यवाणी करते हैं कि भविष्य में बारिश अत्यधिक मौसम के रूप में होगी, जिससे बाढ़ और बुनियादी ढाँचे को नुकसान का खतरा बढ़ जाएगा।
लेकिन शोधकर्ताओं ने यह भी चेतावनी दी है कि वनस्पति उगाने से देशी जैव विविधता को ख़तरा हो सकता है, ख़ासकर रेगिस्तानी वातावरण के लिए विशिष्ट रूप से अनुकूलित प्रजातियाँ। जैसे-जैसे कृषि का व्यवसायीकरण बढ़ता है, पारंपरिक खानाबदोश कृषि पद्धतियाँ भी लुप्त होने का ख़तरा है।
थार रेगिस्तान को हरा-भरा बनाना एक वैज्ञानिक जिज्ञासा और नीतिगत चुनौती दोनों है। शोधकर्ता इस रेगिस्तान से बगीचे बनने के पीछे की गतिशीलता की अपनी समझ को गहरा कर रहे हैं, और यह क्षेत्र अब अवसर और अतिरेक के बीच एक चौराहे पर खड़ा है।
सही रणनीतियों के साथ, थार शुष्क क्षेत्रों में जलवायु अनुकूलन के लिए एक आदर्श बन सकता है। लेकिन सावधानी के बिना, यह आसानी से अल्पकालिक लाभ और दीर्घकालिक हानि की एक और चेतावनी भरी कहानी बन सकता है।
स्रोत: द डेली गैलेक्सी / डिग्पू न्यूज़टेक्स