टॉटेनहैम हॉटस्पर की गुरुवार रात इंट्राच्ट फ्रैंकफर्ट पर 1-0 की कड़ी जीत ने न केवल यूरोपा लीग के सेमीफाइनल में उनकी जगह पक्की कर दी, बल्कि एंजे पोस्टेकोग्लू को उनके प्रशंसकों के बीच कुछ ज़रूरी श्रेय भी दिलाया, जो उनके नेतृत्व पर सवाल उठाने लगे थे।
डोमिनिक सोलंके द्वारा हाफ-टाइम से ठीक पहले किए गए पेनल्टी ने जर्मनी में क्वार्टर फाइनल के दूसरे चरण के तनावपूर्ण मुकाबले को सुलझा दिया, जहाँ स्पर्स ने अगले सीज़न के चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करने की राह पर चल रहे प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ अनुशासन और दृढ़ता दिखाई।
यह गोल VAR के हस्तक्षेप के बाद हुआ – जिस पर पोस्टेकोग्लू पहले भी निराशा व्यक्त कर चुके हैं – लेकिन इस बार तकनीक उनके पक्ष में काम आई।
फ्रैंकफर्ट के गोलकीपर काउआ सैंटोस ने जेम्स मैडिसन को टक्कर मारी जब मिडफील्डर ने चिप किए गए पास तक पहुँचने की कोशिश की, और शुरुआत में सजा से बचने के बाद, रेफरी ने मॉनिटर पर अपना फैसला बदल दिया। सोलंकी ने स्पॉट से कोई गलती नहीं की।
पोस्टेकोग्लू ने मैडिसन के साहस की प्रशंसा की, जिन्हें इस घटना के बाद मैदान से बाहर होना पड़ा था। उन्होंने इसे “अविश्वसनीय साहस” कहा और सुझाव दिया कि इस चुनौती के लिए उन्हें रेड कार्ड मिलना चाहिए था।
ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने मैच के बाद कहा, “उन्हें पता था कि उन्हें बहुत ज़ोरदार चोट लगेगी, लेकिन उन्होंने अपनी पूरी जान लगा दी। मुझे अपने खिलाड़ियों पर बहुत गर्व है। इतने बड़े मैच में, उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया और इसका मतलब है कि हम सेमीफाइनल में पहुँच गए हैं।”
ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने कप्तान के तौर पर पहला सीज़न मुश्किलों भरा रहा है, और सितंबर में उनके द्वारा दूसरे साल में ट्रॉफ़ियाँ जीतने के बारे में की गई उनकी टिप्पणी, जो आमतौर पर उनके लिए होती है, उसके बाद से अजीबोगरीब लगने लगी है। लेकिन यह प्रदर्शन—खासकर दोनों लेग में दिखाई गई परिपक्वता और नियंत्रण—बताता है कि टॉटेनहम के पास अभी भी खेलने के लिए बहुत कुछ है।
पोस्टेकोग्लू ने स्वीकार किया कि क्लब के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी लंबे समय तक अनुपलब्ध रहने के कारण प्रगति मुश्किल रही है, लेकिन उन्होंने प्रतियोगिता के इस चरण तक पहुँचने में टीम की एकजुटता को एक महत्वपूर्ण कारक बताया।
फ्रैंकफर्ट में उनके खिलाड़ियों ने निश्चित रूप से वह एकजुटता दिखाई। मिकी वैन डे वेन और डेस्टिनी उडोगी ने रक्षात्मक पंक्ति में शानदार प्रदर्शन किया, रोड्रिगो बेंटानकुर ने मिडफ़ील्ड को संभाला, और ब्रेनन जॉनसन और मैथिस टेल ने पूरे समय रक्षा पंक्ति को मज़बूत बनाए रखा।
हालाँकि फ्रैंकफर्ट ने ब्रेक के बाद कड़ी टक्कर दी, स्पर्स एकजुट रहे और तूफान का सामना किया, गुग्लिल्मो विकारियो ने अंत में एक महत्वपूर्ण बचाव करते हुए बढ़त बनाए रखी।
पोस्टेकोग्लू ने भाग्य या निर्णायक मोड़ की बात को कम करके आँका, लेकिन अपने खिलाड़ियों की उपलब्धियों के महत्व को स्वीकार किया। उन्होंने कहा, “हम सेमीफाइनल में हैं। हम एक कठिन प्रतिद्वंद्वी से खेलेंगे, लेकिन हमने खुद को एक मौका दिया है।” “सीज़न के इस मोड़ पर आप इससे ज़्यादा कुछ नहीं माँग सकते।”
अपने भविष्य को लेकर हो रही तमाम चर्चाओं के बावजूद, पोस्टेकोग्लू अडिग हैं। उन्होंने कहा, “मैं आज भी वही मैनेजर हूँ जो कल था।” “मेरे लिए, यह हमेशा ड्रेसिंग रूम की बात होती है। क्या खिलाड़ी विश्वास करते हैं? क्या स्टाफ़ विश्वास करता है? यह ज़्यादा महत्वपूर्ण है।”
गुरुवार रात के सबूतों के आधार पर, वे अब भी विश्वास करते हैं।
स्रोत: फ़ुटबॉल टुडे / डिग्पू न्यूज़टेक्स