शोधकर्ताओं का दावा है कि उन्हें सौरमंडल के बाहर जैविक गतिविधि के “सबसे मज़बूत सबूत” मिले हैं। ये निष्कर्ष दिलचस्प हैं, लेकिन हम अभी कोई निष्कर्ष नहीं निकालेंगे।
जीवन, संभवतः
जब जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) ने पहली बार ब्रह्मांड की ओर अपनी स्वर्ण-लेपित आँख खोली, तो हम सभी यही सोच रहे थे। परग्रही जीवन की खोज इसका मुख्य लक्ष्य नहीं था, लेकिन हम सभी उम्मीद कर रहे थे कि खगोलविद पृथ्वी से परे जीवन के संकेत देख पाएँगे। अब, कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के नेतृत्व वाली एक टीम का मानना है कि ऐसा हो सकता है।
द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में प्रकाशित उनके नवीनतम अध्ययन में, 124 प्रकाश वर्ष दूर स्थित ग्रह K2-18b के वायुमंडल में डाइमिथाइल सल्फाइड (DMS) या डाइमिथाइल डाइसल्फाइड (DMDS) का पता चला है। पृथ्वी पर, ये दोनों अणु केवल जीवित जीवों द्वारा ही निर्मित होते हैं।
टीम के प्रमुख शोधकर्ता निक्कू मधुसूदन ने कहा, “ये पहली बार हैं जब हमें किसी ऐसे एलियन ग्रह के संकेत मिल रहे हैं जहाँ संभवतः कोई बसा हुआ है।”
हम K2-18b के बारे में थोड़ा-बहुत जानते हैं। इसका द्रव्यमान पृथ्वी से लगभग 8.6 गुना ज़्यादा है और इसकी त्रिज्या 2.6 गुना ज़्यादा है। यह “उप-नेपच्यून” नामक ग्रहों के वर्ग से संबंधित है – जो चट्टानी ग्रहों से बड़े और गैसीय दानवों से छोटे हैं। ऐसे ग्रह हमारे अपने सौर मंडल में मौजूद नहीं हैं, लेकिन ये आकाशगंगा पर हावी हैं।
2021 में, मधुसूदन और उनके सहयोगियों ने प्रस्तावित किया कि K2-18b एक “हाइसीन” ग्रह हो सकता है: एक वैश्विक महासागर से ढका हुआ और हाइड्रोजन-समृद्ध वातावरण में लिपटा हुआ। उस वर्ष, उन्होंने इसके आकाश में कार्बन-आधारित अणुओं – मीथेन और कार्बन डाइऑक्साइड – का पता लगाया। फिर एक धुंधला वर्णक्रमीय संकेत आया जिसने DMS की ओर इशारा किया, जो एक सल्फर-आधारित यौगिक है जिसे फाइटोप्लांकटन और अन्य समुद्री जीवन द्वारा उत्पादित माना जाता है।
जेडब्ल्यूएसटी के निकट-अवरक्त उपकरणों (एनआईआरआईएसएस और एनआईआरएसपेक) का उपयोग करके किया गया प्रारंभिक पता लगाना सांख्यिकीय रूप से निर्णायक नहीं था। कैम्ब्रिज के खगोल विज्ञान संस्थान के मधुसूदन ने कहा, “हमें निश्चित रूप से नहीं पता था कि पिछली बार हमने जो संकेत देखा था, वह डीएमएस के कारण था या नहीं, लेकिन इसका संकेत ही हमारे लिए इतना रोमांचक था कि हमने एक अलग उपकरण का उपयोग करके जेडब्ल्यूएसटी के साथ फिर से देखा।”
लेकिन जब टीम ने जेडब्ल्यूएसटी के मध्य-अवरक्त उपकरण (एमआईआरआई) का उपयोग करके ग्रह का फिर से अवलोकन किया, जो स्पेक्ट्रम के एक बिल्कुल अलग हिस्से में काम करता है, तो परिणाम स्पष्ट थे। मधुसूदन ने कहा, “संकेत मज़बूत और स्पष्ट आया।” साक्ष्य की यह दूसरी पंक्ति एक बार फिर डीएमएस या डीएमडीएस की ओर इशारा करती है – इस बार पृथ्वी के वायुमंडलीय स्तरों से हज़ारों गुना अधिक तीव्रता पर।
यह 100% स्पष्ट क्यों नहीं है
मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट फॉर एस्ट्रोनॉमी की लॉरा क्रेइडबर्ग एनपीआर के लिए चेतावनी देती हैं, “असाधारण दावों के लिए असाधारण प्रमाण की आवश्यकता होती है।” वह बताती हैं कि किसी दूरस्थ ग्रह के वायुमंडल की संरचना का पता लगाना भी “एक बेहद कठिन माप” है।
वर्तमान में, इस खोज में सांख्यिकीय विश्वास तीन सिग्मा पर है – लगभग 99.7% संभावना है कि संकेत वास्तविक है। अधिकांश क्षेत्रों के लिए, यह एक ठोस परिणाम है। लेकिन यहाँ नहीं। वैज्ञानिक समुदाय आमतौर पर किसी सच्ची खोज की घोषणा करने से पहले पाँच सिग्मा – 99.99994% – की माँग करता है।
लेकिन एक और मुद्दा है।
पृथ्वी पर, डीएमएस और डीएमडीएस दोनों ही जैव-हस्ताक्षर हैं। कोई भी ज्ञात गैर-जैविक प्रक्रिया उन्हें बड़ी मात्रा में उत्पन्न नहीं करती है। लेकिन K2-18b पृथ्वी नहीं है। इसका घना हाइड्रोजन वायुमंडल, उच्च तापमान और गहरे महासागर अपरिचित रसायन विज्ञान का केंद्र हो सकते हैं। वैज्ञानिकों को यह देखने के लिए प्रयोगशाला परीक्षण करने होंगे कि K2-18b जैसी परिस्थितियों में ये अणु कैसे व्यवहार करते हैं।
कार्डिफ़ विश्वविद्यालय के सह-लेखक सुभाजीत सरकार ने कहा, “इन जैव-हस्ताक्षर अणुओं का अनुमान उन प्रक्रियाओं के बारे में गहन प्रश्न खड़े करता है जो उन्हें उत्पन्न कर सकती हैं।”
कैम्ब्रिज के खगोल विज्ञान संस्थान के सह-लेखक सवास कॉन्स्टेंटिनौ कहते हैं, “हमारा काम उन सभी जाँचों का प्रारंभिक बिंदु है जो अब इन रोमांचक निष्कर्षों की पुष्टि और उनके निहितार्थों को समझने के लिए आवश्यक हैं।”
बहुत रोमांचक, लेकिन पुष्टि करना कठिन
शोधकर्ताओं ने इस घोषणा पर ज़्यादातर सतर्क उत्साह के साथ प्रतिक्रिया व्यक्त की है, क्योंकि वास्तव में, इस ग्रह के बारे में हम बहुत कुछ नहीं जानते हैं।
K2-18b की खोज सबसे पहले 2015 में नासा के केप्लर मिशन द्वारा की गई थी। बाद में स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कोप से इसके अस्तित्व की पुष्टि हुई। K2-18b एक ठंडे बौने तारे की परिक्रमा करता है जो लगभग 124 प्रकाश वर्ष दूर, सिंह तारामंडल में स्थित है। यह तारे के चारों ओर तथाकथित “गोल्डीलॉक्स ज़ोन” में स्थित है, जहाँ तापमान न तो बहुत ज़्यादा गर्म है और न ही इतना ठंडा कि तरल पानी और संभवतः जीवन की संभावना हो।
लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि इस पर जीवन है।
कुछ वैज्ञानिकों का मानना है कि यह बिल्कुल भी रहने योग्य नहीं है। एक प्रतिद्वंद्वी मॉडल का सुझाव है कि यह एक जलती हुई, चट्टानी दुनिया हो सकती है जिसके वायुमंडल के नीचे मैग्मा का एक महासागर हो – जहाँ जीवन के लिए कोई जगह नहीं है जैसा कि हम जानते हैं। लेकिन यह सब लुभावना है।
मधुसूदन कहते हैं कि वे “फ़िलहाल यह दावा नहीं कर रहे हैं कि यह जीवन के कारण है”। वह इस दावे की विशालता को स्वीकार करते हैं। फिर भी वह परिणामों पर कायम हैं।
फ़िलहाल, आम सहमति यही लगती है: आशाजनक, लेकिन समय से पहले।
इस ग्रह पर निस्संदेह और भी अध्ययन होंगे। एलियन जीवन की संभावना पहले कभी इतनी नज़दीक नहीं थी, लेकिन अभी तक हमारे पास कोई ठोस सबूत नहीं है।
स्रोत: ZME विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी / Digpu NewsTex