चेल्सी गुरुवार रात यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग के सेमीफाइनल में पहुँच गई, लेकिन स्टैमफोर्ड ब्रिज के माहौल से आपको इसका अंदाज़ा नहीं होता।
एंज़ो मारेस्का की टीम को लेगिया वारसॉ ने अपने घरेलू मैदान पर 2-1 से हरा दिया, और पश्चिमी लंदन का माहौल बेचैनी से भरा था। फ़ुल टाइम पर हूटिंग हुई और जश्न के कोई संकेत नहीं मिले, हालाँकि कुल स्कोर 4-2 होने का मतलब है कि चेल्सी यूरोपीय चैंपियनशिप की दौड़ में बनी हुई है।
यह रात तनाव भरी नहीं होनी चाहिए थी। चेल्सी के पास पहले चरण में तीन गोल की बढ़त थी और उन्होंने आश्चर्यजनक रूप से एक मज़बूत लाइनअप का दावा किया था। लेकिन रविवार के अहम प्रीमियर लीग मुकाबले से पहले कोई बयान देने के बजाय, उन्होंने गलतियों और अनिर्णय से भरा प्रदर्शन किया।
कोल पामर ने अपने गोलरहित रिकॉर्ड को 15 मैचों तक बढ़ाया। निकोलस जैक्सन एक बार फिर प्रभावित करने में नाकाम रहे। टीम में दृढ़ विश्वास और तत्परता की कमी थी, और मामूली प्रतिद्वंद्वी के सामने रक्षात्मक संरचना लड़खड़ा गई।
रॉबर्ट सांचेज़ की जगह गोलकीपर फ़िलिप जोर्गेनसन पूरे समय घबराए हुए थे। उन्होंने पहले हाफ़ में एक पेनल्टी गँवा दी और बाद में एक और पेनल्टी खाने के करीब पहुँच गए। गेंद पर कब्ज़ा रखने और पोज़िशनिंग में चूक ने लेगिया को भरोसा करने का मौका दिया और उन्होंने चेल्सी की आत्मसंतुष्टि की लगभग सज़ा दे दी।
मैरेस्का ने मैच के बाद स्वीकार किया, “मुझे लगता है कि शायद आज रात, पहले परिणाम – 0-3 – के कारण, हमने खेल को गलत तरीके से संभाला।” “निश्चित रूप से मैं परिणाम से खुश नहीं हूँ।”
मैरेस्का ने ज़ोर देकर कहा कि मुख्य ध्यान रोटेशन और चोटों से बचने पर था। उन्होंने कहा, “अच्छी खबर यह थी कि हमें कोई चोट नहीं लगी। हमारे पास छह प्रीमियर लीग मैच हैं जो हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं।”
लेकिन इस संदर्भ में भी, इस प्रदर्शन ने आत्मविश्वास जगाने में कोई ख़ास मदद नहीं की।
चेल्सी के मैनेजर भले ही फिटनेस बढ़ाने और रोटेशन की बात करें, लेकिन ज़्यादा चिंता की बात है टीम में तेज़ी और आत्मविश्वास की कमी। उनकी टीम खुद को लेकर अनिश्चित दिख रही थी, और दर्शकों ने भी उसी तरह प्रतिक्रिया दी।
रीस जेम्स ने बाद में कहा कि खिलाड़ियों ने शायद विरोधी टीम का अनादर किया होगा। मारेस्का इससे असहमत नहीं थे। उन्होंने कहा, “शायद आज रात, प्रतिस्पर्धी टीम का नहीं, बल्कि शायद दूसरी टीम का।”
सबसे ज़्यादा आलोचना पंडितों या विश्लेषकों की तरफ़ से नहीं, बल्कि ख़ुद दर्शकों की तरफ़ से आई। आगे बढ़ने के बावजूद चेल्सी को हूटिंग का सामना करना पड़ा। इससे सब कुछ पता चलता है।
चैंपियंस लीग में क्वालीफ़ाई की संभावना अभी भी लीग के ज़रिए है, इसलिए मारेस्का को अब एक बिखरी हुई टीम और संशयी प्रशंसकों को एकजुट करना होगा। उन्होंने कहा कि रविवार का लीग मैच इस दौड़ के “फाइनल मैचों में से एक” है। अगर गुरुवार जैसा प्रदर्शन जारी रहा, तो यह दौड़ जल्द ही खत्म हो सकती है।
चेल्सी अभी भी यूरोप में ज़िंदा है, लेकिन उन्होंने यह साबित करने के लिए कुछ खास नहीं किया कि वे वहाँ के लायक हैं।
स्रोत: फ़ुटबॉल टुडे / डिग्पू न्यूज़टेक्स