1971 के वसंत में, एक कीटविज्ञानी ने नीदरलैंड की एक प्राचीन खाड़ी से एक छोटा सा कीट उठाया और उसे एक संग्रहालय की दराज में पिन कर दिया। कैडिसफ्लाई की एक प्रजाति के लार्वा ने मीठे पानी में मिले टुकड़ों से एक आवरण सिल दिया था। यह कीट की चतुराई का एक सामान्य कार्य था, उस समय कोई आश्चर्य की बात नहीं थी।
लेकिन पचास साल बाद, शोधकर्ताओं ने गौर से देखा। सामान्य दानों और पत्तियों के बीच चमकीले पीले रंग के टुकड़े फंसे हुए थे, जो वहाँ नहीं होने चाहिए थे। सूक्ष्मदर्शी और ऊर्जा-विक्षेपणीय एक्स-रे स्पेक्ट्रोस्कोपी की नज़र में, सच्चाई सामने आ गई: कीट ने प्लास्टिक का इस्तेमाल किया था। खास तौर पर, माइक्रोप्लास्टिक का।
प्लास्टिक का निर्माता
कैडिसफ्लाई (आयरोनोक्विया डुबिया) निर्माता होते हैं। उनके लार्वा स्थानीय मलबे से पोर्टेबल केस बनाते हैं। प्रयोगशाला में, वे किसी भी चीज़ का इस्तेमाल कर सकते हैं—सोने के टुकड़े, मोती, यहाँ तक कि क्रिस्टल की छोटी छड़ें भी। जंगल में, वे जो भी उपलब्ध होता है, उसका इस्तेमाल करते हैं, यहाँ तक कि इंसानों द्वारा छोड़ी गई चीज़ें भी।
नीदरलैंड में एक झरने से बहने वाली धारा में बना यह अकेला केस, अब किसी जंगली मीठे पानी के जीव द्वारा माइक्रोप्लास्टिक के इस्तेमाल का सबसे पुराना ज्ञात उदाहरण है। यह इस व्यवहार के पहले दर्ज मामले को 2018 से 1971 तक ले जाता है—एक आश्चर्यजनक 47 साल की छलांग।
नए अध्ययन के लेखक लिखते हैं, “बता दें कि 1971 पहला साल था जब उत्तरी सागर के पानी के नमूनों में माइक्रोप्लास्टिक पाया गया था, जिसमें रंगीन सिंथेटिक रेशों की “शर्मनाक मात्रा” थी।”
लीडेन स्थित नेचुरलिस बायोडायवर्सिटी सेंटर में औके-फ्लोरियन हिमस्ट्रा के नेतृत्व वाली टीम ने इतिहास को फिर से लिखने का कोई इरादा नहीं बनाया था। वे संग्रहालय के नमूनों में पर्यावरणीय परिवर्तन के अनदेखे संकेतों की तलाश कर रहे थे। इसके बजाय, उन्हें जलीय कीटों के जीवन इतिहास में अंतर्निहित सिंथेटिक पॉलिमर की उपस्थिति मिली।
लेखक लिखते हैं, “माइक्रोप्लास्टिक 50 से भी ज़्यादा सालों से मीठे पानी की प्रजातियों को प्रभावित कर रहा है। और यह लगातार बढ़ता ही जा रहा है।”
1971 के कैडिसफ्लाई आवरण में कृत्रिम टुकड़े, प्लास्टिक के पीले और भूरे टुकड़े शामिल थे। रासायनिक विश्लेषण से तत्वों का एक मिश्रण सामने आया—टाइटेनियम, बेरियम, सल्फर, ज़िंक और सीसा—जो औद्योगिक उत्पादन में इस्तेमाल होने वाले प्लास्टिक एडिटिव्स के अनुरूप था।
स्रोत पर ही
महत्वपूर्ण बात यह है कि यह कोई शहरी पिछड़ा इलाका नहीं था। उस समय प्रदूषण का कोई स्पष्ट संकेत नहीं था। यह कीट उसी झरने से इकट्ठा किया गया था जो लोएनेंस बीक को पानी देता है। यह एक ग्रामीण नाला है जो मध्यकाल से स्वच्छ भूजल प्रदान करता रहा है।
इससे पता चलता है कि 1970 के दशक की शुरुआत तक माइक्रोप्लास्टिक सबसे दूरस्थ मीठे पानी के वातावरण में भी घुसपैठ कर चुका था। नीचे की ओर या सीवेज प्लांट से नहीं, बल्कि वास्तविक स्रोत से।
यह मान्यताओं का एक आश्चर्यजनक उलटफेर है। वैज्ञानिकों का मानना था कि मीठे पानी की प्रणालियों में हाल के दशकों में प्लास्टिक जमा होना शुरू हुआ है। लेकिन यह कैडिसफ्लाई—यह एक जीव—दिखाता है कि यह कहानी कितनी पुरानी है।
और यह अकेला नहीं है। शोधकर्ताओं ने 1986 के कई कैडिसफ्लाई आवरण भी खोजे जिनमें नीले सिंथेटिक टुकड़े शामिल थे, संभवतः पैकेजिंग फोम के। ऊस्टरबीक के पास एकत्र किए गए इन लार्वा ने प्राकृतिक और कृत्रिम सामग्रियों के मिश्रण से अपने घर भी बनाए थे।
यह *बहुत* क्यों मायने रखता है
1971 का एक कीट आवरण, भले ही दुनिया की व्यापक योजना में एक मामूली बात लगे। लेकिन प्रदूषण के इतिहास में यह एक अहम सुराग है—जो बताता है कि माइक्रोप्लास्टिक ने कितनी जल्दी और कितनी गहराई से पारिस्थितिक तंत्रों पर आक्रमण किया।
माइक्रोप्लास्टिक अब पृथ्वी पर सबसे व्यापक पदार्थों में से एक हैं। ये बादलों, मिट्टी, समुद्री बर्फ और बारिश में पाए गए हैं। ये समुद्र की सबसे गहरी खाइयों में मौजूद हैं। ये पहाड़ों की हवा में तैरते रहते हैं। और ये हमारे अंदर भी हैं: हम इन्हें खाते-पीते हैं और साँस लेते हैं।
मानव रक्त, स्तन के दूध और यहाँ तक कि मस्तिष्क में भी माइक्रोप्लास्टिक कण पाए गए हैं। हाल के अध्ययनों का अनुमान है कि लोग हर साल दसियों हज़ार प्लास्टिक कण निगल सकते हैं। एक शोध पत्र में इसकी मात्रा हर सप्ताह एक क्रेडिट कार्ड के बराबर बताई गई है।
इसलिए जब 1971 में एक कैडिसफ्लाई के लार्वा ने अनजाने में प्लास्टिक का इस्तेमाल करके अपना सुरक्षात्मक आवरण बनाया, तो यह सिर्फ़ एक पारिस्थितिक विषमता नहीं थी। यह एक वैश्विक प्रपात का एक प्रारंभिक चेतावनी संकेत था। अगर प्लास्टिक इतने समय पहले मीठे पानी के खाद्य जाल के आधार तक पहुँच गया था, तो तब से यह रिसकर ऊपर आ रहा है—कीड़ों से लेकर मछलियों और फिर हम तक।
हम यहाँ थे और 50 से ज़्यादा सालों से दुनिया को प्लास्टिक में बदल रहे थे। हमने बस ध्यान नहीं दिया।
स्रोत: ZME विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी / Digpu NewsTex