প্রশান্ত মহাসাগরের ৪,০০০ মিটার নীচে চাপা পড়ে থাকা একটি গোপন রহস্য বহির্জাগতিক জীবনের উপর বিতর্ককে উস্কে দিচ্ছে!

প্রশান্ত মহাসাগরের পৃষ্ঠের অনেক নীচে, পৃথিবীর সবচেয়ে কম অন্বেষণ করা অঞ্চলগুলির মধ্যে একটিতে, বিজ্ঞানীরা অক্সিজেনের একটি আশ্চর্যজনক নতুন উৎস খুঁজে পেয়েছেন – যা সম্পূর্ণ অন্ধকারে তৈরি হয়। “অন্ধকার অক্সিজেন” হিসাবে বর্ণনা করা এই আবিষ্কারটি ক্ল্যারিয়ন-ক্লিপারটন জোন (CCZ)-তে পরিচালিত গবেষণা থেকে উদ্ভূত হয়েছে, যা খনিজ সমৃদ্ধ শিলা দ্বারা ভরা একটি অতল সমভূমি যা এখন কোনও আলো ছাড়াই অক্সিজেন উৎপাদন করছে বলে মনে হচ্ছে।

ব্যাটারি শিলায় সমাহিত একটি আবিষ্কার

হাওয়াই এবং মেক্সিকোর মধ্যে ৪.৫ মিলিয়ন বর্গকিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত, CCZ তার প্রচুর পলিমেটালিক নোডুলসের জন্য সর্বাধিক পরিচিত – নিকেল, ম্যাঙ্গানিজ, কোবাল্ট, জিঙ্ক এবং তামা দিয়ে ভরা আলুর আকারের শিলা। এই নোডুলসগুলি সবুজ শক্তিতে রূপান্তরের জন্য অপরিহার্য, বিশেষ করে ব্যাটারি তৈরির জন্য। খনি কোম্পানিগুলি এগুলিকে “পাথরে ব্যাটারি” বলেও অভিহিত করেছে।

কিন্তু গবেষকরা এখন দেখেছেন যে এই নোডুলসগুলি কেবল খনিজ মজুদের চেয়েও বেশি কিছু। নেচার জিওসায়েন্স-এ প্রকাশিত সাম্প্রতিক এক গবেষণায়, বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত করেছেন যে নোডুলস সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৪,০০০ মিটার নীচে অক্সিজেন উৎপন্ন করে – যা সূর্যালোকের নাগালের অনেক বাইরে। এই প্রক্রিয়াটিকে “অন্ধকার অক্সিজেন” বলা হয়েছে এবং এটি পৃথিবীতে জীবনের প্রাথমিক ইতিহাস সম্পর্কে বিজ্ঞানীদের ধারণা পরিবর্তন করতে পারে।

আলো ছাড়া অক্সিজেন: আমাদের অনুমানকে চ্যালেঞ্জ করা

স্কটিশ অ্যাসোসিয়েশন ফর মেরিন সায়েন্সের গভীর সমুদ্রের বাস্তুবিদ অ্যান্ড্রু সুইটম্যান এর আবিষ্কারের সূত্রপাত। এক দশকেরও বেশি সময় আগে, তিনি সমুদ্রের গভীরতার সাথে অক্সিজেনের মাত্রা কীভাবে পরিবর্তিত হয় তা পরীক্ষা করা শুরু করেছিলেন। ২০১৩ সালে, সেন্সরগুলি অপ্রত্যাশিতভাবে CCZ-তে অক্সিজেনের মাত্রা বৃদ্ধি রেকর্ড করেছিল – তিনি প্রাথমিকভাবে ধরে নিয়েছিলেন যে তথ্য ত্রুটিপূর্ণ সরঞ্জামের কারণে। কিন্তু অব্যাহত গবেষণা নিশ্চিত করেছে যে অক্সিজেন বাস্তব এবং স্থানীয় ছিল।

সুইটম্যান অনুসন্ধান শুরু করেছিলেন যে নোডুলসের তড়িৎ রাসায়নিক বৈশিষ্ট্য দায়ী কিনা। “একটি পাথরের মধ্যে ব্যাটারি” ডাকনাম দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে তিনি ভাবছিলেন যে তারা কি প্রাকৃতিক জিওব্যাটারি হতে পারে, যা সমুদ্রের জলের অণুগুলিকে হাইড্রোজেন এবং অক্সিজেন-এ বিভক্ত করতে সক্ষম ছোট বৈদ্যুতিক প্রবাহ তৈরি করে।

২০২৩ সালের একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে ব্যাকটেরিয়া এবং আর্কিয়া অন্ধকার অক্সিজেন তৈরি করতে পারে। এই সম্ভাবনা দূর করার জন্য, সুইটম্যান এবং তার দল একটি পরীক্ষাগারে CCZ অবস্থা পুনরায় তৈরি করেছিলেন এবং মাইক্রোবিয়াল জীবনকে নির্মূল করার জন্য পারদ ক্লোরাইড দিয়ে নোডুলগুলিকে চিকিত্সা করেছিলেন। তারপরেও, অক্সিজেন তৈরি হতে থাকে।

গবেষণায় দেখা গেছে যে নোডুল পৃষ্ঠগুলি প্রায় ০.৯৫ ভোল্ট চার্জ বহন করে – যা সমুদ্রের জলের তড়িৎ বিশ্লেষণ চালানো এবং অক্সিজেন মুক্ত করার জন্য যথেষ্ট।

জীবনের সময়রেখা পুনর্লিখন – এবং এর সম্ভাবনা সম্প্রসারণ

এই ঘটনাটি ইঙ্গিত দেয় যে বায়বীয় জীবন – অক্সিজেনের উপর নির্ভরশীল জীব – পৃথিবীতে সালোকসংশ্লেষণ বিবর্তনের আগে বিকশিত হতে পারে। সুইটম্যান উল্লেখ করেছেন যে “অক্সিজেন থাকা আবশ্যক ছিল এবং আমাদের ধারণা ছিল যে পৃথিবীর অক্সিজেন সরবরাহ শুরু হয়েছিল সালোকসংশ্লেষণকারী জীব দিয়ে। কিন্তু আমরা এখন জানি যে গভীর সমুদ্রে অক্সিজেন উৎপন্ন হয়, যেখানে আলো নেই।”

এই অন্তর্দৃষ্টির ব্যাপক প্রভাব রয়েছে। অনুরূপ অক্সিজেন তৈরির প্রক্রিয়াগুলি সৌরজগতের অন্যান্য সমুদ্র-বহনকারী জগতে ঘটতে পারে, যেমন এনসেলাডাস বা ইউরোপা। যদি জিওব্যাটারিগুলি তাদের বরফের ভূত্বকের গভীরে অক্সিজেন তৈরি করে, তবে এটি সম্পূর্ণ অন্ধকারে বহির্জাগতিক বাস্তুতন্ত্র তৈরির সম্ভাবনা বাড়ায়।

বিজ্ঞান এবং খনির একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে

যদিও বৈজ্ঞানিক প্রভাব বিশাল, তারা একটি রাজনৈতিকভাবে সংবেদনশীল মুহূর্তে পৌঁছেছে। CCZ হল গভীর সমুদ্র খনির প্রচেষ্টার কেন্দ্রবিন্দু, যেখানে কোম্পানিগুলি ব্যাটারি উৎপাদনের জন্য নোডুলগুলি বের করতে আগ্রহী। ধাতব কোম্পানি, যার সিইও “একটি পাথরে ব্যাটারি” বাক্যাংশটি তৈরি করেছিলেন, বাণিজ্যিক পরিকল্পনা নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার অনেকের মধ্যে একটি।

একই সময়ে, কমপক্ষে ২৫টি দেশ আন্তর্জাতিক সমুদ্রতল কর্তৃপক্ষ (ISA) কে খনির কার্যক্রম বন্ধ বা বন্ধ করার জন্য অনুরোধ করছে। তারা যুক্তি দেয় যে এই নোডুলের সম্পূর্ণ পরিবেশগত ভূমিকা না বুঝে, বাণিজ্যিকভাবে উত্তোলন অপরিবর্তনীয় ক্ষতির কারণ হতে পারে।

স্ক্রিপস ইনস্টিটিউশন অফ ওশেনোগ্রাফি এর লিসা লেভিন ডিপ সি কনজারভেশন কোয়ালিশনের কাছে একটি মন্তব্যে ঝুঁকির উপর জোর দিয়ে বলেছেন: “আমাদের সমুদ্রের জীবন সম্পর্কে আমরা যা জানি তা চ্যালেঞ্জ করার জন্য এখনও নতুন প্রক্রিয়া রয়েছে। পলিমেটালিক নোডুলের মাধ্যমে সমুদ্রতলের অক্সিজেন উৎপাদন একটি নতুন বাস্তুতন্ত্রের কার্যকারিতা যা গভীর সমুদ্র খনির প্রভাব মূল্যায়ন করার সময় বিবেচনা করা প্রয়োজন।”