কুমিরের আত্মীয়দের দীর্ঘায়ুর রহস্য কী?

আজকের কুমির-এর পূর্বপুরুষরা দুটি গণবিলুপ্তির ঘটনা থেকে বেঁচে গেছেন। একটি নতুন গবেষণায় তাদের দীর্ঘায়ু হওয়ার একটি রহস্য উন্মোচিত হয়েছে, যা সংরক্ষণবাদীদের আমাদের গ্রহের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ প্রজাতিগুলিকে আরও ভালভাবে রক্ষা করতে সাহায্য করতে পারে।

বেশিরভাগ মানুষ কুমির কে জীবন্ত জীবাশ্ম হিসেবে ভাবেন – একগুঁয়েভাবে অপরিবর্তিত, প্রাগৈতিহাসিক ধ্বংসাবশেষ যা লক্ষ লক্ষ বছর ধরে বিশ্বের জলাভূমিতে রাজত্ব করেছে।

কিন্তু নতুন গবেষণা অনুসারে, তাদের বিবর্তনীয় ইতিহাস ভিন্ন গল্প বলে।

কুমির হল ২৩০ মিলিয়ন বছরের বংশধরদের জীবিত সদস্য যাদের নাম কুমির, একটি গোষ্ঠী যার মধ্যে জীবিত কুমির (অর্থাৎ কুমির, কুমির এবং ঘড়িয়াল) এবং তাদের অনেক বিলুপ্ত আত্মীয় রয়েছে। কুমির পূর্বপুরুষরা দুটি গণবিলুপ্তির ঘটনার মধ্য দিয়ে টিকে ছিলেন, একটি দ্রুত পরিবর্তিত বিশ্বের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য বিবর্তনীয় তত্পরতার প্রয়োজন।

গবেষণার লেখকরা আবিষ্কার করেছেন যে কুমিরের দীর্ঘায়ুর একটি রহস্য হল তাদের অসাধারণ নমনীয় জীবনধারা, তারা কী খায় এবং যে আবাসস্থলে তারা তা পায়।

“কুমিরের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত অনেক গোষ্ঠী আরও বৈচিত্র্যময়, আরও প্রচুর পরিমাণে এবং বিভিন্ন বাস্তুতন্ত্র প্রদর্শন করেছিল, তবুও তারা সকলেই আজ জীবিত এই কয়েকজন সাধারণবাদী কুমির ছাড়া অদৃশ্য হয়ে গেছে,” বলেছেন কিগান মেলস্ট্রম, প্রধান লেখক এবং উটাহ বিশ্ববিদ্যালয়ের ডক্টরেট ছাত্র হিসেবে গবেষণা শুরু করেছিলেন।

“বিলুপ্তি এবং বেঁচে থাকা একই মুদ্রার দুটি দিক। সমস্ত গণ বিলুপ্তির মধ্য দিয়ে, কিছু গোষ্ঠী টিকে থাকতে এবং বৈচিত্র্য আনতে সক্ষম হয়। এই ঘটনাগুলির দ্বারা প্রদত্ত গভীর বিবর্তনীয় ধরণগুলি অধ্যয়ন করে আমরা কী শিখতে পারি?”

পৃথিবী তার ইতিহাসে পাঁচটি গণ বিলুপ্তির অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে। বিশেষজ্ঞরা যুক্তি দেন যে আমরা ষষ্ঠটির মধ্য দিয়ে বাস করছি, যা আবাসস্থল ধ্বংস, আক্রমণাত্মক প্রজাতি এবং পরিবর্তিত জলবায়ুর দ্বারা পরিচালিত। গ্রহের উত্থানের সময় বেঁচে থাকার ক্ষমতা বৃদ্ধিকারী বৈশিষ্ট্যগুলি সনাক্ত করা বিজ্ঞানী এবং সংরক্ষণবাদীদের আজকের ঝুঁকিপূর্ণ প্রজাতিগুলিকে আরও ভালভাবে রক্ষা করতে সহায়তা করতে পারে।

ঐতিহাসিকভাবে, এই ক্ষেত্রটি স্তন্যপায়ী প্রাণীদের গণ বিলুপ্তির বেঁচে থাকার বিষয়টি বোঝার জন্য পোস্টার শিশু হিসাবে বিবেচনা করেছে, তাদের সাধারণ খাদ্য এবং বিভিন্ন পরিবেশগত কুলুঙ্গিতে উন্নতি করার ক্ষমতার প্রশংসা করেছে। তাদের স্থিতিস্থাপকতা সত্ত্বেও, গবেষণা মূলত ক্রোকোডাইলোমর্ফ ক্লেডকে উপেক্ষা করেছে।

প্যালিওন্টোলজি জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণাপত্রটি প্রথম যা ক্রোকোডাইলোমর্ফ এর খাদ্যতালিকাগত বাস্তুতন্ত্র পুনর্গঠন করে যা কিছু গোষ্ঠীকে দুটি গণ বিলুপ্তির মধ্য দিয়ে টিকে থাকতে এবং উন্নতি করতে সাহায্য করেছিল – প্রায় ২০১.৪ মিলিয়ন বছর আগে (মা), এবং প্রায় ৬৬ মিলিয়ন বছর আগে শেষ-ক্রিটেশিয়াস।

“লক্ষ লক্ষ বছর আগের ঘটনা থেকে সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে সরাসরি সংরক্ষণে প্রয়োগ করার চেষ্টা করার ঝুঁকি রয়েছে। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে,” বলেছেন সহ-লেখক র‍্যান্ডি ইরমিস, যিনি উটাহের প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘরের জীবাশ্মবিদ্যার কিউরেটর এবং উটাহ বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূতত্ত্ব ও ভূ-পদার্থবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক।

“মানুষ যদি স্তন্যপায়ী প্রাণী এবং সরীসৃপ অধ্যয়ন করে এবং বিলুপ্তির পর বেঁচে থাকার ক্ষেত্রে একই ধরণ খুঁজে পায়, তাহলে আমরা ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারি যে সাধারণ খাদ্য গ্রহণকারী প্রজাতিগুলি আরও ভাল করতে পারে। এই তথ্য আমাদের ভবিষ্যদ্বাণী করতে সাহায্য করে, কিন্তু কোন প্রজাতিটি বেঁচে থাকবে তা আমরা কখনই বেছে নিতে সক্ষম হব না।”

একটি লুকানো অতীত

জীবিত কুমির আধা-জলজ সাধারণীকরণকারী হিসেবে বিখ্যাত যারা হ্রদ, নদী বা জলাভূমির মতো পরিবেশে বেড়ে ওঠে, সন্দেহাতীত শিকারের উপর আক্রমণ করার জন্য অপেক্ষা করে।

তারা খুঁতখুঁতে খায় না। ছোটরা মাছ, হরিণ, এমনকি সহকর্মী কুমিরের মতো বড় প্রাণীতে পরিণত হওয়ার আগে ট্যাডপোল, পোকামাকড় বা ক্রাস্টেসিয়ান থেকে শুরু করে যেকোনো কিছু খাবে।

তবুও আজকের কুমির-এর অভিন্ন জীবনধারা খাদ্যাভ্যাসের এক বিশাল বৈচিত্র্যকে আড়াল করে যেখানে অতীতে কুমির সমৃদ্ধ হয়েছিল।

ট্রায়াসিক যুগের শেষের দিকে (২৩৭-২০১.৪ মা) সুডোসুচিয়া, একটি বৃহত্তর বিবর্তনীয় গোষ্ঠী যার মধ্যে প্রাথমিক কুমির এবং অন্যান্য অনেক বিলুপ্ত বংশ ছিল, ভূমিতে রাজত্ব করেছিল। প্রাচীনতম কুমির ছিল ছোট থেকে মাঝারি আকারের প্রাণী যা তাদের বাস্তুতন্ত্রে বিরল ছিল এবং মাংসাশী ছিল যারা বেশিরভাগই ছোট প্রাণী খেত। বিপরীতে, অন্যান্য সুডোসুচিয়ান গোষ্ঠীগুলি ভূমিতে আধিপত্য বিস্তার করেছিল, পরিবেশগত ভূমিকার বিস্তৃত পরিসরে দখল করেছিল এবং শরীরের আকার এবং আকারের এক চমকপ্রদ বৈচিত্র্য প্রদর্শন করেছিল।

তাদের আধিপত্য সত্ত্বেও, একবার ট্রায়াসিক বিলুপ্তির আঘাত হানার পরে, কোনও অ-কুমিরসুডোসুচিয়ান বেঁচে ছিল না। যদিও অতি-মাংসভোজী কুমিরডাইলোমর্ফও মারা যাচ্ছিল বলে মনে হয়েছিল, স্থলজ সাধারণবাদীরা এটিকে সফল করেছিলেন। লেখকরা অনুমান করেন যে প্রায় যেকোনো কিছু খাওয়ার এই ক্ষমতা তাদের বেঁচে থাকার সুযোগ করে দিয়েছিল, যদিও আরও অনেক গোষ্ঠী বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল।

“এর পরে, এটি কলা হয়ে যায়,” মেলস্ট্রম বলেন। “জলজ হাইপারকার্নিভোর, স্থলজ সাধারণবাদী, স্থলজ হাইপারকার্নিভোর, স্থলজ তৃণভোজী—কুমিরডাইলোমর্ফ ডাইনোসরদের সময় জুড়ে বিপুল সংখ্যক পরিবেশগত ভূমিকা পালন করেছিল।”

ক্রিটেসিয়াস যুগের শেষের দিকে এমন কিছু ঘটেছিল যা কুমিরডাইলোমর্ফকে পতনের দিকে ঠেলে দেয়। বিভিন্ন বাস্তুতন্ত্রের জন্য বিশেষায়িত বংশধারা, এমনকি স্থলজ সাধারণবাদীরাও। শেষ-ক্রিটেসিয়াস গণ বিলুপ্তির ঘটনার (যা উল্কাপিণ্ড অ-মহাকাশযান ডাইনোসরদের হত্যা করেছিল) দ্বারা বিরামচিহ্নিত), বেঁচে থাকা বেশিরভাগই আধা-জলজ সাধারণবাদী এবং জলজ মাংসাশী প্রাণীর একটি দল। আজকের ২৬ প্রজাতির জীবন্ত কুমির প্রায় সকলেই আধা-জলজ প্রাণী।

আশ্চর্যজনকভাবে বেঁচে থাকা

বিজ্ঞানীরা বহু মিলিয়ন বছর পুরনো খাবারের তালিকা কীভাবে বিশ্লেষণ করেন? তারা জীবাশ্মযুক্ত দাঁত এবং খুলির আকৃতি বিশ্লেষণ করে প্রাণীর খাদ্যের ভিত্তি সংগ্রহ করেন। ছোট ছোট ছুরি দিয়ে ভরা একটি চোয়াল সম্ভবত মাংস কেটে ফেলছিল এবং ছিদ্র করছিল। মর্টার এবং পোকার মতো গ্রিল সম্ভবত উদ্ভিদের টিস্যু ভেঙে ফেলেছিল। খুলির আকৃতি নির্দেশ করে যে কীভাবে একটি প্রাণী তার মুখ নাড়াচাড়া করে, যা তার খাদ্যাভ্যাসের একটি সূত্র প্রদান করে। প্রাচীন প্রাণীর খাদ্যাভ্যাস বোঝার মাধ্যমে জানা যায় যে তারা কোথায় শিকার করত, যাকে লেখকরা খাদ্যতালিকাগত বাস্তুবিদ্যা বলে।

এটি একটি বিশাল উদ্যোগ ছিল। লেখকরা তাদের প্রয়োজনীয় জীবাশ্ম নমুনা পেতে সাতটি দেশ এবং চারটি মহাদেশের প্রাণিবিদ্যা এবং জীবাশ্মবিদ্যা জাদুঘরের সংগ্রহ পরিদর্শন করেছেন। তারা ৯৯টি বিলুপ্ত কুমিরের মস্তক এবং ২০টি জীবন্ত কুমিরের মস্তক প্রজাতির খুলি পরীক্ষা করে, বিবর্তনের ২৩০ মিলিয়ন বছরের ইতিহাস জুড়ে একটি জীবাশ্ম ডেটাসেট তৈরি করে।