নাসার জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ (JWST) এর সাহায্যে, বিজ্ঞানীরা পৃথিবী থেকে প্রায় ১২৪ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত K2-18b নামক একটি গ্রহে জৈবিক জীবনের উপস্থিতি এবং সক্রিয়তার জোরালো প্রমাণ পেয়েছেন। দলটি ডাইমিথাইল সালফাইড এবং ডাইমিথাইল ডাইসালফাইড – সাধারণত পৃথিবীতে জৈবিক কার্যকলাপের ফলে উৎপন্ন গ্যাস – নির্ধারণ করতে সক্ষম হয়েছে যখন এটি তার মূল নক্ষত্রের মধ্য দিয়ে অতিক্রম করে। যদিও এই গ্যাসগুলি অন্যান্য উৎস থেকে আসতে পারে, বিজ্ঞানীরা JWST এর চেয়ে সংবেদনশীল ভবিষ্যতের সরঞ্জামগুলির সাহায্যে ঘনিষ্ঠ পর্যবেক্ষণের জন্য K2-18b কে বুকমার্ক করছেন।
পৃথিবীর বাইরে জীবন। এই ধারণাটি যুগ যুগ ধরে মনকে আকৃষ্ট করেছে, মহাকাশে অনুসন্ধানের মতোই অনেক বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। কার্যত আমাদের সমস্ত বহির্জাগতিক অভিযানই ভয়েজার ১ থেকে শুরু করে মঙ্গল গ্রহের রোভার কিউরিওসিটি পর্যন্ত ছোট সবুজ মানুষ বা, অন্তত, সরল জৈব জীবনের লক্ষণ খুঁজে পাওয়ার এক ধরণের আশা বহন করে। এই সম্ভাবনার পাহাড়ে আরও যোগ হল একটি নতুন পিয়ার-রিভিউ করা রিপোর্ট (অ্যাস্ট্রোফিজিক্যাল জার্নাল লেটার্সের মাধ্যমে) যা দাবি করে যে আমাদের থেকে ১২৪ আলোকবর্ষ দূরে একটি গ্রহে জৈবিক জীবনের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ পাওয়া গেছে।
প্রতিবেদনের লেখক, কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন জ্যোতির্পদার্থবিজ্ঞানী নিক্কু মধুসূধনের মতে, বহির্গ্রহ K2-18b-তে বায়ুমণ্ডলে সালফার-বহনকারী গ্যাসের অত্যন্ত শক্তিশালী চিহ্ন রয়েছে। K2-18b তার লাল বামন নক্ষত্রের উপর দিয়ে চলার সময় জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা গ্যাসগুলি, বিশেষ করে ডাইমিথাইল সালফাইড এবং ডাইমিথাইল ডাইসালফাইড সনাক্ত করতে সক্ষম হন। নক্ষত্রের আলোক বর্ণালী K2-18b-এর ধোঁয়াটে বায়ুমণ্ডলের মধ্য দিয়ে ফিল্টার করার সময়, গবেষণাগুলি JWST ব্যবহার করে তরঙ্গদৈর্ঘ্য কী শোষিত হয়েছিল তা “পড়তে” পারে।
এখানে বড় ব্যাপার হল এই সালফার গ্যাসগুলি, অন্তত পৃথিবীর প্রেক্ষাপটে, সামুদ্রিক ফাইটোপ্ল্যাঙ্কটন দ্বারা উৎপাদিত হয়। প্রতিবেদনে আরও বলা হয়েছে যে K2-18b-তে সালফার গ্যাসের ঘনত্ব পৃথিবীর তুলনায় হাজার হাজার গুণ বেশি: প্রতি মিলিয়নে দশ অংশ বনাম প্রতি বিলিয়নে এক অংশ। মধুসূদন এই আবিষ্কারকে “বিজ্ঞানের ইতিহাসে সম্ভাব্যভাবে সবচেয়ে বড় ল্যান্ডমার্কগুলির মধ্যে একটি” হিসাবে ঘোষণা করেছেন, আরও যোগ করেছেন যে “মানবজাতি এই প্রথমবারের মতো কোনও বাসযোগ্য-জোন গ্রহের বায়ুমণ্ডলে জৈব স্বাক্ষর অণু – সম্ভাব্য জৈব স্বাক্ষর অণু, যা পৃথিবীতে জৈব স্বাক্ষর – দেখেছে।”
অবশ্যই, গবেষণা দলের ঘোষণা নিশ্চিত বা অস্বীকার করার জন্য আরও পর্যবেক্ষণের প্রয়োজন হবে। আমাদের সৌরজগতের বাইরে রসায়ন সম্পর্কে আমরা অনেক কিছু জানি না যেখানে এখনও অনাবিষ্কৃত আলোক রসায়ন এবং ভূতাত্ত্বিক বিক্রিয়া প্রযুক্তিগতভাবে এই একই সালফার-বহনকারী গ্যাস তৈরি করতে পারে। ভবিষ্যতের প্রকল্পগুলি, যেমন ইউরোপীয় অত্যন্ত বৃহৎ টেলিস্কোপ এবং বাসযোগ্য বিশ্ব টেলিস্কোপ, K2-18b-এর পিছনের সত্যটি আরও ভালভাবে শুঁকে বের করতে ব্যবহার করা যেতে পারে।
সূত্র: হট হার্ডওয়্যার / ডিগপু নিউজটেক্স