சூரிய மண்டலத்திற்கு வெளியே உயிரியல் செயல்பாட்டின் “வலுவான ஆதாரங்களை” கண்டுபிடித்ததாக ஆராய்ச்சியாளர்கள் கூறுகின்றனர். கண்டுபிடிப்புகள் திகைப்பூட்டும் வகையில் உள்ளன, ஆனால் இதுவரை எந்த முடிவுக்கும் வர முடியாது.
வாழ்க்கை, ஒருவேளை
ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி (JWST) முதன்முதலில் அதன் தங்கப் பூச்சுக் கண்ணை பிரபஞ்சத்திற்குத் திறந்தபோது, நாம் அனைவரும் அதை நினைத்துக்கொண்டிருந்தோம். வேற்றுகிரகவாசிகளைக் கண்டுபிடிப்பது அதன் முக்கிய குறிக்கோளாக இருக்கவில்லை, ஆனால் வானியலாளர்கள் பூமிக்கு அப்பால் உள்ள வாழ்க்கையின் கையொப்பங்களைப் பார்க்கலாம் என்று நாங்கள் அனைவரும் நம்பினோம். இப்போது, கேம்பிரிட்ஜ் பல்கலைக்கழகத்தின் தலைமையிலான குழு அது அப்படித்தான் இருந்திருக்கலாம் என்று நம்புகிறது.
தி ஆஸ்ட்ரோபிசிகல் ஜர்னல் லெட்டர்ஸ் இல் வெளியிடப்பட்ட அவர்களின் சமீபத்திய ஆய்வு, 124 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ள ஒரு கிரகமான K2-18b இன் வளிமண்டலத்தில் டைமெத்தில் சல்பைடு (DMS) அல்லது டைமெத்தில் டைசல்பைடு (DMDS) கண்டறிதலைப் புகாரளிக்கிறது. இங்கே பூமியில், இந்த இரண்டு மூலக்கூறுகளும் உயிரினங்களால் மட்டுமே உற்பத்தி செய்யப்படுகின்றன.
“இவைதான் நாம் காணும் வேற்றுகிரக உலகத்தின் முதல் குறிப்புகள், அதில் மக்கள் வசிக்க வாய்ப்புள்ளது” என்று குழுவின் முன்னணி ஆராய்ச்சியாளர் நிக்கு மதுசூதன் கூறினார்.
K2-18b பற்றி நமக்கு கொஞ்சம் தெரியும். அதன் நிறை பூமியை விட தோராயமாக 8.6 மடங்கு கனமானது மற்றும் அதன் ஆரம் 2.6 மடங்கு பெரியது. இது “துணை-நெப்டியூன்கள்” என்று அழைக்கப்படும் ஒரு வகை கிரகங்களுக்கு சொந்தமானது – பாறை உலகங்களை விட பெரியது, வாயு ராட்சதர்களை விட சிறியது. இத்தகைய கிரகங்கள் நமது சொந்த சூரிய மண்டலத்தில் இல்லை, ஆனால் அவை பால்வீதியில் ஆதிக்கம் செலுத்துகின்றன
2021 ஆம் ஆண்டில், மதுசூதனும் சகாக்களும் K2-18b ஒரு “ஹைசியன்” உலகமாக இருக்கலாம் என்று முன்மொழிந்தனர்: உலகளாவிய கடலில் மூடப்பட்டிருக்கும் மற்றும் ஹைட்ரஜன் நிறைந்த வளிமண்டலத்தில் மூடப்பட்டிருக்கும். அந்த ஆண்டு, அதன் வானத்தில் கார்பன் அடிப்படையிலான மூலக்கூறுகள் – மீத்தேன் மற்றும் கார்பன் டை ஆக்சைடு – இருப்பதைக் கண்டறிந்தனர். பின்னர் ஒரு மங்கலான நிறமாலை கையொப்பம் வந்தது, இது பைட்டோபிளாங்க்டன் மற்றும் பிற கடல்வாழ் உயிரினங்களால் உற்பத்தி செய்யப்படும் ஒரு சல்பர் அடிப்படையிலான கலவை DMS இல் சுட்டிக்காட்டுகிறது.
JWST இன் நியர்-இன்ஃப்ராரெட் கருவிகளைப் (NIRISS மற்றும் NIRSpec) பயன்படுத்தி ஆரம்ப கண்டறிதல் புள்ளிவிவர ரீதியாக முடிவானதாக இல்லை. “நாங்கள் கடைசியாகப் பார்த்த சமிக்ஞை DMS காரணமாக இருந்ததா என்பது எங்களுக்கு உறுதியாகத் தெரியவில்லை, ஆனால் அதன் குறிப்பு மட்டுமே JWST உடன் வேறு கருவியைப் பயன்படுத்தி மீண்டும் ஒரு பார்வையைப் பெற போதுமான உற்சாகமாக இருந்தது,” என்று கேம்பிரிட்ஜ் வானியல் நிறுவனத்தைச் சேர்ந்த மதுசூதன் கூறினார்.
ஆனால் ஸ்பெக்ட்ரமின் முற்றிலும் மாறுபட்ட பகுதியில் செயல்படும் JWST இன் மிட்-இன்ஃப்ராரெட் கருவியை (MIRI) பயன்படுத்தி குழு மீண்டும் கிரகத்தைக் கவனித்தபோது, முடிவுகள் தெளிவாக இருந்தன. “சமிக்ஞை வலுவாகவும் தெளிவாகவும் வந்தது,” என்று மதுசூதன் கூறினார். இந்த இரண்டாவது ஆதாரம் மீண்டும் DMS அல்லது DMDS ஐ சுட்டிக்காட்டியது – இந்த முறை பூமியின் வளிமண்டல அளவை விட ஆயிரக்கணக்கான மடங்கு அதிக வலிமையுடன்.
இது ஏன் 100% தெளிவாக இல்லை
“அசாதாரண கூற்றுகளுக்கு அசாதாரண சான்றுகள் தேவை,” என்று NPR-க்காக மேக்ஸ் பிளாங்க் இன்ஸ்டிடியூட் ஃபார் வானியல் துறையைச் சேர்ந்த லாரா க்ரீட்பெர்க் எச்சரிக்கிறார். தொலைதூர கிரகத்தின் வளிமண்டலத்தின் கலவையைக் கண்டறிவது கூட “மிகவும் கடினமான அளவீடு” என்று அவர் குறிப்பிடுகிறார்.
தற்போது, கண்டறிதலில் புள்ளிவிவர நம்பிக்கை மூன்று சிக்மாவில் உள்ளது – சமிக்ஞை உண்மையானது என்பதற்கான தோராயமாக 99.7% நிகழ்தகவு. பெரும்பாலான துறைகளுக்கு, அது ஒரு உறுதியான முடிவு. ஆனால் இங்கே இல்லை. அறிவியல் சமூகம் பொதுவாக ஒரு உண்மையான கண்டுபிடிப்பை அறிவிப்பதற்கு முன் ஐந்து சிக்மாவை – 99.99994% – கோருகிறது.
ஆனால் மற்றொரு சிக்கல் உள்ளது.
பூமியில், DMS மற்றும் DMDS இரண்டும் பயோசிக்னேச்சர்கள். அறியப்பட்ட உயிரியல் அல்லாத எந்த செயல்முறையும் அவற்றை பெரிய அளவில் உற்பத்தி செய்கிறது. ஆனால் K2-18b பூமி அல்ல. அதன் அடர்த்தியான ஹைட்ரஜன் வளிமண்டலம், அதிக வெப்பநிலை மற்றும் ஆழமான பெருங்கடல்கள் அறிமுகமில்லாத வேதியியலைக் கொண்டிருக்கக்கூடும். K2-18b போன்ற நிலைமைகளில் இந்த மூலக்கூறுகள் எவ்வாறு செயல்படுகின்றன என்பதைப் பார்க்க விஞ்ஞானிகள் ஆய்வக சோதனைகளை நடத்த வேண்டும்.
“இந்த பயோசிக்னேச்சர் மூலக்கூறுகளின் அனுமானம் அவற்றை உருவாக்கும் செயல்முறைகள் குறித்து ஆழமான கேள்விகளை எழுப்புகிறது” என்று கார்டிஃப் பல்கலைக்கழகத்தின் இணை ஆசிரியர் சுபாஜித் சர்க்கார் கூறினார்.
“இந்த அற்புதமான கண்டுபிடிப்புகளின் தாக்கங்களை உறுதிப்படுத்தவும் புரிந்துகொள்ளவும் இப்போது தேவைப்படும் அனைத்து விசாரணைகளுக்கும் எங்கள் பணி தொடக்கப் புள்ளியாகும்,” என்று கேம்பிரிட்ஜின் வானியல் நிறுவனத்தைச் சேர்ந்த இணை ஆசிரியர் சவ்வாஸ் கான்ஸ்டான்டினோ கூறுகிறார்.
மிகவும் உற்சாகமானது, ஆனால் உறுதிப்படுத்துவது கடினம்
ஆராய்ச்சியாளர்கள் பெரும்பாலும் இந்த அறிவிப்புக்கு எச்சரிக்கையான உற்சாகத்துடன் எதிர்வினையாற்றியுள்ளனர், ஏனெனில் உண்மையில், இந்த கிரகத்தைப் பற்றி நமக்குத் தெரியாதவை அதிகம் உள்ளன.
K2-18b, முதன்முதலில் 2015 இல் நாசாவின் கெப்லர் பணியால் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது. அதன் இருப்பு பின்னர் ஸ்பிட்சர் விண்வெளி தொலைநோக்கி மூலம் உறுதிப்படுத்தப்பட்டது. K2-18b, 124 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில், லியோ விண்மீன் தொகுப்பில் அமைந்துள்ள ஒரு குளிர் குள்ள நட்சத்திரத்தைச் சுற்றி வருகிறது. இது நட்சத்திரத்தைச் சுற்றியுள்ள “கோல்டிலாக்ஸ் மண்டலம்” என்று அழைக்கப்படும் இடத்தில் அமைந்துள்ளது, அங்கு வெப்பநிலை மிகவும் சூடாகவும் குளிராகவும் இல்லை, திரவ நீர் மற்றும், ஒருவேளை, உயிர்கள் இருக்க வாய்ப்புள்ளது.
ஆனால் அது அவசியம் அதில் உயிர்கள் இருக்கக்கூடாது என்று அர்த்தமல்ல.
சில விஞ்ஞானிகள் இது வாழத் தகுதியானதல்ல என்று நினைக்கிறார்கள், ஒரு போட்டி மாதிரி, இது அதன் வளிமண்டலத்தின் கீழ் ஒரு மாக்மா கடலைக் கொண்ட ஒரு எரியும், பாறை உலகமாக இருக்கலாம் என்று கூறுகிறது – நமக்குத் தெரிந்தபடி வாழ்க்கைக்கு இடமில்லை. ஆனால் இவை அனைத்தும் ஏமாற்றமளிக்கின்றன.
மதுசூதன் அவர்கள் “தற்போது இது வாழ்க்கையால் ஏற்பட்டது என்று கூறவில்லை” என்று கூறுகிறார். கூற்றின் மகத்தான தன்மையை அவர் ஒப்புக்கொள்கிறார். இருப்பினும் அவர் முடிவுகளில் உறுதியாக நிற்கிறார்.
இப்போதைக்கு, ஒருமித்த கருத்து: நம்பிக்கைக்குரியது, ஆனால் முன்கூட்டியே.
சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி இந்த கிரகத்தில் அதிக ஆய்வுகள் இருக்கும். வேற்றுகிரகவாசிகளின் வாய்ப்பு ஒருபோதும் நெருக்கமாக இருந்ததில்லை, ஆனால் நம்மிடம் இன்னும் புகைபிடிக்கும் துப்பாக்கி இல்லை.
மூலம்: ZME அறிவியல் & தொழில்நுட்பம் / டிக்பு நியூஸ்டெக்ஸ்