दवा ने अंधे चूहों में रेटिना को पुनर्जीवित किया और दृष्टि बहाल की

कुछ जीवों के लिए, शरीर का कोई खोया हुआ अंग हमेशा के लिए नहीं होता। सैलामैंडर अपने अंगों को फिर से उगा सकते हैं और ज़ेब्राफ़िश अपने रेटिना का पुनर्निर्माण कर सकती हैं। फिर भी स्तनधारी – जिनमें मनुष्य भी शामिल हैं – ज़्यादातर जन्मजात रूप से उसी के साथ बंधे रहते हैं। जब रेटिनाइटिस पिगमेंटोसा जैसी अपक्षयी बीमारियों के कारण दृष्टि चली जाती है, तो वह खोई ही रहती है।

लेकिन दक्षिण कोरिया के वैज्ञानिकों की एक टीम ने इसे बदलने का एक तरीका खोज निकाला है।

कोरिया एडवांस्ड इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी (KAIST) के शोधकर्ताओं ने एक ऐसी खोज की है जो अंधेपन के इलाज के हमारे तरीके को नया रूप दे सकती है। उन्होंने एक ऐसी थेरेपी विकसित की है जो रेटिना को खुद को ठीक करने के लिए प्रेरित करके दृष्टि बहाल करती है। चूहों पर परीक्षण किए गए इस उपचार ने रेटिना में तंत्रिका कोशिकाओं के दीर्घकालिक पुनर्जनन को प्रेरित किया – जो पहले स्तनधारियों में असंभव माना जाता था।

हमारी आँखें खुद को ठीक क्यों नहीं कर पातीं

हमारी आँखों के अंदर, मुलर ग्लिया नामक एक विशेष प्रकार की कोशिका निगरानी करती है। ये कोशिकाएँ रेटिना की रक्षा करती हैं, उसकी संरचना को बनाए रखती हैं और उसके न्यूरॉन्स को सहारा देती हैं। मछलियों और उभयचरों में, ये और भी ज़्यादा काम करती हैं। ये नए न्यूरॉन्स में बदल सकती हैं और रेटिना की क्षति की मरम्मत कर सकती हैं। हालाँकि, स्तनधारियों में, यह पुनर्योजी प्रक्रिया बंद हो जाती है। एक बार रेटिना को नुकसान पहुँचने के बाद, यह वैसे ही बनी रहती है।

हमारे मुलर ग्लिया ऐसा क्यों नहीं कर पाते? पता चला है कि इसका उत्तर किसी अप्रत्याशित आणविक गुप्तचर में छिपा हो सकता है।

नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित यह नया अध्ययन, Prox1 नामक प्रोटीन पर केंद्रित है। स्तनधारियों में, यह प्रोटीन कोशिकाओं के बीच यात्रा करता हुआ मुलर ग्लिया के अंदर पहुँचता है, जहाँ यह एक आणविक हैंडब्रेक की तरह काम करता है और इन कोशिकाओं को न्यूरॉन-उत्पादक मशीनों में पुनःप्रोग्राम होने से रोकता है।

यह प्रोटीन मछलियों के रेटिना मुलर ग्लिया में कहीं नहीं पाया जाता, जो आसानी से पुनर्जीवित हो जाते हैं। टीम ने बताया, “क्षतिग्रस्त रेटिना तंत्रिका कोशिकाओं से स्रावित PROX1 प्रोटीन मुलर ग्लिया में चला जाता है, जिससे तंत्रिका पूर्वज कोशिकाओं में विभेदन और तंत्रिका पुनर्जनन बाधित होता है।”

दृष्टि को अनलॉक करने वाला एंटीबॉडी

इस आणविक अवरोध को दूर करने के लिए, शोधकर्ताओं ने एक ऐसा यौगिक विकसित किया है जो PROX1 के लिए स्पंज की तरह काम करता है। यह उपचार – CLZ001 नामक एक निष्क्रिय करने वाले एंटीबॉडी पर आधारित – मुलर ग्लिया के बाहर PROX1 से जुड़ जाता है और कोशिकाओं में प्रवेश करने से पहले ही उसे रोक लेता है। PROX1 की पकड़ से मुक्त होने के बाद, मुलर ग्लिया विभेदित हो जाती है, विभाजित हो जाती है और नए न्यूरॉन्स का निर्माण शुरू कर देती है।

परिणाम क्षणिक नहीं थे। एंटीबॉडी से उपचारित चूहों में रेटिना की संरचना और कार्य क्षमता पुनः प्राप्त हो गई, जो आधे साल तक चली – जो मानव जीवनकाल के कई दशकों के बराबर है।

यह उपचार AAV2-एंटी-PROX1 जीन थेरेपी के माध्यम से भी किया गया, जो एक सामान्य वायरल वितरण विधि है। रेटिनाइटिस पिगमेंटोसा, एक आनुवंशिक विकार जो धीरे-धीरे लोगों की दृष्टि को छीन लेता है, के मॉडलों में, थेरेपी ने फोटोरिसेप्टर परत और चूहों की देखने की क्षमता, दोनों को बहाल कर दिया।

वैज्ञानिक वास्तव में पुनर्जीवित फोटोरिसेप्टर कोशिकाओं – कई रेटिना रोगों में नष्ट हो चुके प्रकाश-संवेदी न्यूरॉन्स – के रेटिना में एक बार फिर से दिखाई देने योग्य प्रमाण प्रदान करने में सक्षम थे।

सतर्क आशावाद

हालाँकि चूहे से इंसानों तक की छलांग एक बड़ी छलांग है, फिर भी इन निष्कर्षों ने सतर्क आशावाद को जगाया है।

दुनिया भर में 30 करोड़ से ज़्यादा लोग रेटिना की बीमारियों से पीड़ित हैं जिनसे अंधापन हो सकता है। उम्र से संबंधित मैक्यूलर डिजनरेशन और रेटिनाइटिस पिगमेंटोसा जैसी स्थितियों का कोई इलाज नहीं है। उपचार प्रगति को धीमा कर सकते हैं, लेकिन वे खोई हुई दृष्टि को वापस नहीं ला सकते।

KAIST टीम का लक्ष्य इसे बदलना है। KAIST से निकले एक स्पिन-ऑफ स्टार्टअप, सेलियाज़ के डॉ. ली यून-जियोंग ने कहा, “हम रेटिना की बीमारी वाले मरीज़ों को यह दवा देना जारी रखेंगे और उचित इलाज के बिना अंधेपन के जोखिम वाले मरीज़ों के लिए व्यावहारिक योगदान देने का प्रयास करेंगे।”

सेलियाज़ इंक. अब क्लिनिकल परीक्षणों की तैयारी कर रहा है, जो 2028 तक शुरू होने की उम्मीद है। इससे पहले, शोधकर्ता एंटीबॉडी की प्रभावकारिता को बेहतर बनाने और अन्य पशु मॉडलों में सुरक्षा का मूल्यांकन करने की योजना बना रहे हैं।

यह कार्य अंततः रेटिना से आगे भी बढ़ सकता है। PROX1 हिप्पोकैम्पस और रीढ़ की हड्डी जैसे अन्य तंत्रिका ऊतकों में भी पाया जाता है, जिससे यह प्रश्न उठता है कि क्या शरीर के अन्य भागों में भी इसी तरह की रणनीति लागू की जा सकती है।

स्रोत: ZME विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी