एक संभावित ऐतिहासिक खोज में, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग करने वाले वैज्ञानिकों ने हमारे सौर मंडल से परे संभावित जीवन के अब तक के सबसे मजबूत संकेत प्राप्त किए हैं, जो एक विदेशी ग्रह के वायुमंडल में उन गैसों के रासायनिक निशानों का पता लगाते हैं जो पृथ्वी पर केवल जैविक प्रक्रियाओं द्वारा उत्पन्न होती हैं।
K2-18b नामक ग्रह के वेब के अवलोकनों में शामिल दो गैसें – डाइमिथाइल सल्फाइड, या DMS, और डाइमिथाइल डाइसल्फ़ाइड, या DMDS – पृथ्वी पर जीवित जीवों, मुख्य रूप से समुद्री फाइटोप्लांकटन – शैवाल जैसे सूक्ष्मजीवी जीवन द्वारा उत्पन्न होती हैं।
शोधकर्ताओं ने कहा कि इससे पता चलता है कि ग्रह सूक्ष्मजीवी जीवन से भरा हो सकता है। हालांकि, उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि वे वास्तविक जीवित जीवों की खोज की घोषणा नहीं कर रहे हैं, बल्कि एक संभावित बायोसिग्नेचर – एक जैविक प्रक्रिया का संकेतक – की घोषणा कर रहे हैं और इन निष्कर्षों को सावधानी से देखा जाना चाहिए, और अधिक अवलोकनों की आवश्यकता है, रॉयटर्स ने बताया।
बहरहाल, उन्होंने उत्साह व्यक्त किया। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के खगोल विज्ञान संस्थान के खगोलशास्त्री निक्कू मधुसूदन, जो एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में प्रकाशित इस अध्ययन के प्रमुख लेखक हैं, ने कहा कि ये किसी ऐसे एलियन ग्रह के पहले संकेत हैं जहाँ संभवतः जीवन हो सकता है।
मधुसूदन ने कहा, “सौर मंडल से परे जीवन की खोज में यह एक परिवर्तनकारी क्षण है, जहाँ हमने प्रदर्शित किया है कि वर्तमान सुविधाओं के साथ संभावित रूप से रहने योग्य ग्रहों में जैव-संकेतों का पता लगाना संभव है। हम अवलोकनात्मक खगोल-जीव विज्ञान के युग में प्रवेश कर चुके हैं।”
मधुसूदन ने बताया कि हमारे सौर मंडल में जीवन के संकेतों की खोज के लिए विभिन्न प्रयास चल रहे हैं, जिनमें मंगल, शुक्र और विभिन्न बर्फीले चंद्रमाओं जैसे स्थानों पर जीवन के अनुकूल वातावरण के विभिन्न दावे शामिल हैं।
K2-18b पृथ्वी से 8.6 गुना बड़ा है और इसका व्यास हमारे ग्रह से लगभग 2.6 गुना बड़ा है।
यह “रहने योग्य क्षेत्र” में परिक्रमा करता है – वह दूरी जहाँ तरल जल, जो जीवन के लिए एक प्रमुख घटक है, किसी ग्रह की सतह पर मौजूद हो सकता है – एक लाल बौने तारे के चारों ओर जो हमारे सूर्य से छोटा और कम चमकीला है, जो पृथ्वी से लगभग 124 प्रकाश वर्ष दूर सिंह नक्षत्र में स्थित है। एक प्रकाश वर्ष वह दूरी है जो प्रकाश एक वर्ष में तय करता है, 5.9 ट्रिलियन मील (9.5 ट्रिलियन किमी)। इस तारे की परिक्रमा करने वाले एक अन्य ग्रह की भी पहचान की गई है।
एक ‘हाइसीन ग्रह’
1990 के दशक से अब तक हमारे सौर मंडल से परे लगभग 5,800 ग्रहों, जिन्हें बहिर्ग्रह कहा जाता है, की खोज की जा चुकी है। वैज्ञानिकों ने हाइसीन ग्रह नामक बहिर्ग्रहों के अस्तित्व की परिकल्पना की है – जो सूक्ष्मजीवों के रहने योग्य तरल जल महासागर से ढके होते हैं और जिनका वायुमंडल हाइड्रोजन से भरपूर होता है।
वेब द्वारा किए गए पूर्व अवलोकनों, जिन्हें 2021 में प्रक्षेपित किया गया था और 2022 में चालू हुए, ने K2-18b के वायुमंडल में मीथेन और कार्बन डाइऑक्साइड की पहचान की थी। यह पहली बार था जब किसी तारे के जीवन योग्य क्षेत्र में किसी बाह्यग्रह के वायुमंडल में कार्बन-आधारित अणुओं की खोज की गई थी।
मधुसूदन ने कहा, “वर्तमान में JWST (जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप) से प्राप्त सभी आँकड़ों, जिनमें पिछले और वर्तमान अवलोकन शामिल हैं, की व्याख्या करने वाला एकमात्र परिदृश्य वह है जहाँ K2-18b एक हाइसीन ग्रह है जो जीवन से भरपूर है।” “हालाँकि, हमें खुले रहने और अन्य परिदृश्यों की खोज जारी रखने की आवश्यकता है।”
मधुसूदन ने कहा कि हाइसीन ग्रहों के साथ, यदि वे मौजूद हैं, तो “हम सूक्ष्मजीवी जीवन की बात कर रहे हैं, संभवतः वैसा ही जैसा हम पृथ्वी के महासागरों में देखते हैं।” उनके महासागरों के पृथ्वी के महासागरों से अधिक गर्म होने की परिकल्पना की गई है। संभावित बहुकोशिकीय जीवों या बुद्धिमान जीवन के बारे में पूछे जाने पर, मधुसूदन ने कहा, “हम इस स्तर पर इस प्रश्न का उत्तर नहीं दे पाएँगे। आधारभूत धारणा सरल सूक्ष्मजीवी जीवन की है।”
डीएमएस और डीएमडीएस, दोनों एक ही रासायनिक परिवार से हैं, और इन्हें महत्वपूर्ण बाह्यग्रहीय जैव-हस्ताक्षरों के रूप में पूर्वानुमानित किया गया है। वेब ने पाया कि इनमें से एक या दूसरा, या संभवतः दोनों, ग्रह के वायुमंडल में 99.7% विश्वास स्तर पर मौजूद थे, जिसका अर्थ है कि इस अवलोकन के सांख्यिकीय संयोग होने की अभी भी 0.3% संभावना है।
इन गैसों का पता वायुमंडलीय सांद्रता में 10 भाग प्रति मिलियन आयतन से अधिक पाया गया।
मधुसूदन ने कहा, “संदर्भ के लिए, यह पृथ्वी के वायुमंडल में उनकी सांद्रता से हज़ारों गुना अधिक है, और मौजूदा ज्ञान पर आधारित जैविक गतिविधि के बिना इसकी व्याख्या नहीं की जा सकती।”
अध्ययन में शामिल नहीं हुए वैज्ञानिकों ने सावधानी बरतने की सलाह दी।
टेक्सास स्थित साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट के अंतरिक्ष विज्ञान प्रभाग के प्रमुख वैज्ञानिक क्रिस्टोफर ग्लेन ने कहा, “K2-18b से प्राप्त समृद्ध आँकड़े इसे एक आकर्षक दुनिया बनाते हैं।” “ये नवीनतम आँकड़े हमारी समझ में एक मूल्यवान योगदान हैं। फिर भी, हमें इन आँकड़ों का यथासंभव गहन परीक्षण करने में बहुत सावधानी बरतनी चाहिए। मैं अगले सप्ताह से ही आँकड़ों के विश्लेषण पर अतिरिक्त, स्वतंत्र कार्य शुरू होने की प्रतीक्षा कर रहा हूँ।”
पारगमन विधि
K2-18b ग्रहों के “उप-नेपच्यून” वर्ग का हिस्सा है, जिसका व्यास पृथ्वी से बड़ा लेकिन हमारे सौरमंडल के सबसे छोटे गैसीय ग्रह, नेपच्यून से छोटा है।
किसी बाह्यग्रह के वायुमंडल की रासायनिक संरचना का पता लगाने के लिए, खगोलविद पृथ्वी के दृष्टिकोण से उसके मेजबान तारे के सामने से गुजरने वाले प्रकाश का विश्लेषण करते हैं, जिसे पारगमन विधि कहा जाता है। जैसे-जैसे ग्रह पारगमन करता है, वेब तारकीय चमक में कमी का पता लगा सकता है, और दूरबीन द्वारा देखे जाने से पहले तारों के प्रकाश का एक छोटा सा अंश ग्रह के वायुमंडल से होकर गुजरता है। इससे वैज्ञानिकों को ग्रह के वायुमंडल की घटक गैसों का पता लगाने में मदद मिलती है।
वेब द्वारा इस ग्रह के पिछले अवलोकनों ने डीएमएस का एक अस्थायी संकेत दिया था। इसके नए अवलोकनों में एक अलग उपकरण और प्रकाश की एक अलग तरंगदैर्ध्य रेंज का उपयोग किया गया था।
मधुसूदन ने कहा कि बाह्यग्रह विज्ञान का “पवित्र लक्ष्य” हमारे सौर मंडल से परे पृथ्वी जैसे किसी ग्रह पर जीवन के प्रमाण खोजना है। मधुसूदन ने कहा कि हमारी प्रजाति हज़ारों वर्षों से यह सोचती रही है कि “क्या हम ब्रह्मांड में अकेले हैं”, और अब हो सकता है कि कुछ ही वर्षों में हम किसी जलग्रही ग्रह पर संभावित परग्रही जीवन का पता लगा लें।
लेकिन मधुसूदन ने फिर भी सावधानी बरतने का आग्रह किया।
मधुसूदन ने कहा, “सबसे पहले हमें यह सुनिश्चित करने के लिए दो से तीन बार अवलोकन दोहराने की ज़रूरत है कि हम जो संकेत देख रहे हैं वह मज़बूत है और पता लगाने के महत्व को उस स्तर तक बढ़ाना है” जहाँ सांख्यिकीय संयोग की संभावना लगभग दस लाख में एक से कम हो।
मधुसूदन ने कहा, “दूसरा, हमें यह सुनिश्चित करने के लिए और अधिक सैद्धांतिक और प्रायोगिक अध्ययनों की आवश्यकता है कि क्या K2-18b जैसे ग्रहीय वायुमंडल में DMS या DMDS बनाने के लिए कोई अन्य अजैविक तंत्र (जिसमें जैविक प्रक्रियाएँ शामिल न हों) मौजूद है या नहीं। हालाँकि पिछले अध्ययनों ने K2-18b के लिए भी इन्हें मज़बूत जैव-हस्ताक्षरों के रूप में सुझाया है, फिर भी हमें खुले मन से अन्य संभावनाओं की तलाश जारी रखनी होगी।”
मधुसूदन ने कहा, “इसलिए ये निष्कर्ष इस बात पर एक “बड़ी अनिश्चितता” दर्शाते हैं कि क्या ये अवलोकन जीवन के कारण हैं, और यह “किसी के हित में नहीं है कि हम समय से पहले यह दावा करें कि हमने जीवन का पता लगा लिया है।”
स्रोत: अशरक़ अल-अवसत / दिग्पू न्यूज़टेक्स