नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) की सहायता से, वैज्ञानिकों को इस बात के ठोस प्रमाण मिले हैं कि K2-18b नामक ग्रह पर जैविक जीवन मौजूद और सक्रिय है, जो पृथ्वी से लगभग 124 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है। टीम इस बाह्यग्रह के वायुमंडल में डाइमिथाइल सल्फाइड और डाइमिथाइल डाइसल्फ़ाइड—ये गैसें आमतौर पर पृथ्वी पर जैविक गतिविधि द्वारा उत्पन्न होती हैं—की उपस्थिति का पता लगाने में सफल रही, जब यह अपने मूल तारे के पास से गुज़रा। हालाँकि ये गैसें अन्य स्रोतों से भी आ सकती हैं, वैज्ञानिक K2-18b को भविष्य के ऐसे उपकरणों से नज़दीकी अवलोकन के लिए चिह्नित कर रहे हैं जो JWST से ज़्यादा संवेदनशील हों।
पृथ्वी से परे जीवन। यह विचार सदियों से लोगों के मन में रहा है, और अंतरिक्ष में खोजों जितनी ही बहसों को जन्म देता रहा है। व्यावहारिक रूप से हमारे सभी अलौकिक मिशन, वॉयेजर 1 से लेकर मंगल रोवर क्यूरियोसिटी तक, छोटे हरे मनुष्यों या कम से कम, साधारण जैविक जीवन के संकेतों को खोजने की किसी न किसी तरह की आशा लेकर चलते हैं। संभावनाओं के इस पहाड़ को एक नई समकक्ष-समीक्षित रिपोर्ट (एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स के माध्यम से) ने और बढ़ा दिया है, जिसमें दावा किया गया है कि हमसे 124 प्रकाश वर्ष दूर एक ग्रह पर जैविक जीवन के सबसे मजबूत प्रमाण मिले हैं।
रिपोर्ट के लेखक, कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के खगोल भौतिक विज्ञानी निक्कू मधुसूदन के अनुसार, बाह्यग्रह K2-18b के वायुमंडल में सल्फर युक्त गैसों के अत्यंत प्रबल अंश मौजूद हैं। इन गैसों, विशेष रूप से डाइमिथाइल सल्फाइड और डाइमिथाइल डाइसल्फाइड, का पता खगोलविदों द्वारा K2-18b के अपने लाल बौने तारे के ऊपर से गुजरते समय लगाया जा सका। जैसे ही तारे से आने वाला प्रकाश स्पेक्ट्रम K2-18b के धुंधले वायुमंडल से होकर गुजरा, शोधकर्ताओं ने JWST का उपयोग यह “पढ़ने” के लिए किया कि कौन सी तरंगदैर्ध्य अवशोषित हुई थीं।
यहाँ मुख्य बात यह है कि ये सल्फर गैसें, कम से कम पृथ्वी के संदर्भ में, समुद्री फाइटोप्लांकटन द्वारा उत्पन्न होती हैं। रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि K2-18b पर सल्फर गैस की सांद्रता पृथ्वी की तुलना में हज़ारों गुना ज़्यादा है: दस भाग प्रति मिलियन बनाम एक भाग प्रति बिलियन। मधुसूदन इस खोज को “विज्ञान के इतिहास में संभावित रूप से सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक” बताते हैं, और आगे कहते हैं कि “यह पहली बार है जब मानवता ने किसी रहने योग्य ग्रह के वायुमंडल में बायोसिग्नेचर अणु – संभावित बायोसिग्नेचर अणु, जो पृथ्वी पर बायोसिग्नेचर हैं – देखे हैं।”
बेशक, शोध दल की घोषणा की पुष्टि या खंडन के लिए आगे के अवलोकन की आवश्यकता होगी। हमारे सौर मंडल से परे रसायन विज्ञान के बारे में हमें बहुत कुछ पता नहीं है, जिसके द्वारा अभी तक अज्ञात प्रकाश रसायन और भूवैज्ञानिक अभिक्रियाएँ तकनीकी रूप से इन्हीं सल्फर-युक्त गैसों का उत्पादन कर सकती हैं। भविष्य की परियोजनाओं, जैसे कि यूरोपियन एक्सट्रीमली लार्ज टेलीस्कोप और हैबिटेबल वर्ल्ड्स टेलीस्कोप, का उपयोग K2-18b के पीछे की सच्चाई को बेहतर ढंग से जानने के लिए किया जा सकता है।
स्रोत: हॉट हार्डवेयर / डिग्पू न्यूज़टेक्स