खगोलविदों ने सौर मंडल के बाहर एक संभावित जैव-हस्ताक्षर के अब तक के सबसे आशाजनक संकेत खोज निकाले हैं। रासायनिक डीएमएस के 1000 गुना अधिक देखे जाने का सबसे संभावित कारण (अन्य अवलोकनों के साथ संयुक्त) यह हो सकता है कि बाह्यग्रह K2-18B एक महासागरीय ग्रह है जहाँ जीवन प्रचुर मात्रा में है। जीवन से भरपूर यह महासागर रासायनिक डीएमएस को वायुमंडल में संतृप्त कर रहा है।
शोधकर्ता अब प्रमुख रासायनिक हस्ताक्षर के पता लगने के बारे में 99.7% आश्वस्त हैं। हमें जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप के 24 घंटे और अवलोकन करके इसकी पुष्टि करनी होगी। यदि उन अवलोकनों की भी पुष्टि हो जाती है, तो हम 99.99994% आश्वस्त हो जाएँगे कि डीएमएस रासायनिक हस्ताक्षर अच्छा है।
यदि हम 99.99994% आश्वस्त हो जाते हैं कि डीएमएस मौजूद है, तो वैज्ञानिक इस बात पर आश्वस्त हो जाएँगे कि डीएमएस मौजूद है और फिर इसकी व्याख्या की जानी चाहिए। इसका मुख्य कारण यह है कि 120 प्रकाश वर्ष दूर किसी बाह्यग्रह पर समुद्री पादप प्लवक की उच्च सांद्रता वाला महासागरीय मूल भंडार है, या फिर कोई अज्ञात बाह्यग्रह भूविज्ञान या ग्रहीय तंत्र है जो पृथ्वी पर मौजूद नहीं है और जो पादप प्लवक के बजाय डीएमएस उत्पन्न करता है। जैसे कुछ विचित्र ज्वालामुखी किसी भिन्न बाह्यग्रह मैग्मा संरचना से डीएमएस उत्सर्जित करते हैं।
इसलिए वे पहले जेम्स वेब टेलीस्कोप से 24 घंटे के अतिरिक्त अवलोकन करेंगे। वे यह निर्धारित करने के लिए सैद्धांतिक और प्रायोगिक कार्य करेंगे कि क्या डीएमएस और डीएमडीएस वर्तमान में अनुमानित स्तर पर गैर-जैविक रूप से उत्पन्न हो सकते हैं।
अब एक तीसरा अलग उपकरण है जो डीएमएस जीवन चिह्न दर्शाता है।
जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) के डेटा का उपयोग करते हुए, कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के नेतृत्व में खगोलविदों ने बाह्यग्रह K2-18b के वायुमंडल में डाइमिथाइल सल्फाइड (DMS) और/या डाइमिथाइल डाइसल्फ़ाइड (DMDS) के रासायनिक निशानों का पता लगाया है। K2-18b, जो अपने तारे के रहने योग्य क्षेत्र में परिक्रमा करता है, पृथ्वी पर डाइमिथाइल सल्फाइड (DMS) और/या डाइमिथाइल डाइसल्फ़ाइड (DMDS) के रासायनिक निशान पाए हैं।
पृथ्वी पर, DMS और DMDS केवल जीवन द्वारा, मुख्यतः समुद्री पादप प्लवक जैसे सूक्ष्मजीवी जीवन द्वारा उत्पन्न होते हैं। K2-18b के वायुमंडल में इन अणुओं का स्रोत एक अज्ञात रासायनिक प्रक्रिया हो सकती है, लेकिन ये परिणाम अब तक के सबसे मज़बूत प्रमाण हैं कि हमारे सौर मंडल के बाहर किसी ग्रह पर जीवन मौजूद हो सकता है।
ये अवलोकन सांख्यिकीय महत्व के ‘तीन-सिग्मा’ स्तर तक पहुँच गए हैं – जिसका अर्थ है कि इनके संयोगवश घटित होने की 0.3% संभावना है। वैज्ञानिक खोज के लिए स्वीकृत वर्गीकरण तक पहुँचने के लिए, इन अवलोकनों को पाँच-सिग्मा सीमा को पार करना होगा, जिसका अर्थ है कि इनके संयोगवश घटित होने की संभावना 0.00006% से कम होगी।
शोधकर्ताओं को JWST के साथ 16 से 24 घंटों के अनुवर्ती अवलोकन समय की आवश्यकता है, जो उन्हें अत्यंत महत्वपूर्ण पाँच-सिग्मा महत्त्व तक पहुँचने में मदद कर सकता है।
K2-18b के पूर्व अवलोकनों में — जो पृथ्वी से 8.6 गुना विशाल और 2.6 गुना बड़ा है, और सिंह राशि के तारामंडल में 124 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है — इसके वायुमंडल में मीथेन और कार्बन डाइऑक्साइड की पहचान की गई थी। यह पहली बार था जब रहने योग्य क्षेत्र में किसी बाह्यग्रह के वायुमंडल में कार्बन-आधारित अणुओं की खोज की गई थी। ये परिणाम एक ‘हाइसीन’ ग्रह की भविष्यवाणियों के अनुरूप थे: हाइड्रोजन-समृद्ध वायुमंडल के नीचे एक रहने योग्य महासागर से ढका ग्रह।
खगोलविद अपने मूल तारे से आने वाले प्रकाश का विश्लेषण करते हैं जब ग्रह पारगमन करता है, या पृथ्वी से देखे जाने पर तारे के सामने से गुजरता है। K2-18b के पारगमन के दौरान, JWST तारकीय चमक में गिरावट का पता लगा सकता है, और तारों के प्रकाश का एक छोटा सा अंश पृथ्वी तक पहुँचने से पहले ग्रह के वायुमंडल से होकर गुजरता है। ग्रह के वायुमंडल से होकर गुजरने वाला प्रकाश तारकीय स्पेक्ट्रम को बदल देता है जिसका उपयोग खगोलविद बाह्यग्रह के वायुमंडल की घटक गैसों का निर्धारण करने के लिए कर सकते हैं।
डीएमएस का पूर्व में कमज़ोर पता लगाने के लिए JWST के NIRISS (नियर-इन्फ्रारेड इमेजर और स्लिटलेस स्पेक्ट्रोग्राफ) और NIRSpec (नियर-इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोग्राफ) उपकरणों का उपयोग किया गया था, जो मिलकर निकट-इन्फ्रारेड (0.8-5 माइक्रोन) तरंगदैर्ध्य रेंज को कवर करते हैं। नए, स्वतंत्र अवलोकन में मध्य-इन्फ्रारेड (6-12 माइक्रोन) रेंज में JWST के MIRI (मिड-इन्फ्रारेड इंस्ट्रूमेंट) का उपयोग किया गया।
तीन उपकरण डीएमएस का पता लगा रहे हैं।
K2-18b के वायुमंडल में डीएमएस और डीएमडीएस की सांद्रता पृथ्वी की तुलना में कहीं अधिक है, जहाँ वे आम तौर पर आयतन के हिसाब से एक भाग प्रति बिलियन से कम होते हैं। K2-18b पर, अनुमान है कि वे हज़ारों गुना अधिक शक्तिशाली हैं – दस भाग प्रति मिलियन से भी अधिक।
सबसे संभावित परिदृश्य यह है कि K@-18B एक हाइसीन दुनिया (महासागर से आच्छादित) है जिसमें जीवन से भरपूर महासागर है, यही वह परिदृश्य है जो हमारे पास मौजूद आंकड़ों के साथ सबसे उपयुक्त बैठता है।
स्रोत: नेक्स्ट बिग फ्यूचर / डिग्पू न्यूज़टेक्स